¿Es la ciática un síntoma o un trastorno espinal?
La ciática es un término general para el dolor que se origina en el nervio ciático en la parte baja de la espalda. La ciática es un síntoma de un trastorno de la columna lumbar que causa un dolor leve a agudo y, a veces, insoportable, dolor de espalda y piernas. Los pacientes con ciática han descrito el dolor como levemente perturbador a intenso, ardor, dolor, profundo y, a veces, comparado con relámpagos repentinos.
La ciática es un síntoma de un trastorno de la columna lumbar que causa un dolor leve a agudo y, a veces, insoportable, dolor de espalda y piernas. Fuente de la foto: Shutterstock.
El dolor del nervio ciático puede viajar desde el área de los glúteos, hacia la parte posterior del muslo y hacia la pierna. El dolor en las piernas es el sello clásico de la ciática. El dolor lumbar puede acompañar a la ciática, y algunos pacientes experimentan dolor ciático que se extiende hasta el pie. Otra característica de la ciática es que generalmente afecta el lado inferior izquierdo o derecho del cuerpo.La ciática puede hacer la vida miserable. Caminar, pararse, agacharse, conducir un automóvil, trabajar en una computadora, ponerse al día con las tareas domésticas, estornudar o toser y otras actividades de la vida diaria pueden causar dolor repentino e intenso. Los pacientes que sufren de ciática, especialmente los de naturaleza más aguda, informan que los síntomas pueden ser incapacitantes e interrumpir su calidad de vida.
La ciática generalmente afecta un lado de la parte baja de la espalda y la pierna del cuerpo. El síntoma clásico es el dolor en las piernas, y las sensaciones que incluyen entumecimiento y hormigueo son comunes. Fuente de la foto: 123RF.com.
Por qué la ciática es dolorosa
Una razón por la cual el nervio ciático causa tanto dolor es porque es el nervio más largo del cuerpo. El nervio comienza en la parte posterior de la pelvis y corre hacia abajo a través del área de la cadera y las nalgas en cada pierna. Cerca de la rodilla, el nervio ciático se divide en dos nervios: los nervios tibial y peroneo. El nervio tibial corre detrás de la rodilla y el nervio peroneo corre a lo largo del costado de la pantorrilla y el tobillo. A través de los nervios tibial y peroneo, el nervio ciático inerva ( estimula ) la acción de muchos músculos en la parte inferior de las piernas y permite sentir en los muslos, piernas y pies.
Otros síntomas de ciática
Además del dolor, otros síntomas pueden acompañar a la ciática. Estos síntomas incluyen sensaciones como hormigueo, alfileres y agujas, ardor, entumecimiento o debilidad muscular. Tales síntomas pueden sentirse en las nalgas, los muslos, detrás de las rodillas, las pantorrillas, los tobillos y, a veces, los pies.
Causas comunes de la ciática
Las causas más comunes de ciática son espolones óseos y / o un disco abultado o herniado en la parte baja de la espalda (columna lumbar). Las espuelas óseas son el resultado de cambios degenerativos que afectan los huesos y las articulaciones de la columna. Un disco puede abultarse o romperse debido al envejecimiento normal y / o eventos que involucran el desgaste de la columna vertebral o la mecánica corporal deficiente cuando se levanta. Cuando un disco se hernia, el interior en forma de gel (núcleo pulposo) sobresale a través del anillo exterior en forma de neumático (anillo fibroso).
Ya sea que el disco se abulte o hernia, puede comprimir los nervios espinales cercanos y provocar inflamación y dolor. Si el núcleo atraviesa el anillo (hernias), se liberan sustancias químicas del núcleo que causan una mayor irritación de los nervios y los tejidos blandos, lo que crea más hinchazón y compresión.
Un disco herniado o espolones óseos pueden comprimir o pellizcar las raíces nerviosas espinales frágiles causando inflamación y dolor típicos de la ciática. Fuente de la foto: SpineUniverse.com.
Tratamientos no quirúrgicos de ciática
Existen muchos tipos diferentes de terapias no quirúrgicas y rara vez es necesaria la cirugía de columna. El plan de tratamiento depende del diagnóstico, la causa de la ciática.
El tratamiento no quirúrgico puede incluir una terapia o una combinación:
- Un medicamento antiinflamatorio de venta libre (OTC) o recetado
- Un medicamento de venta libre o recetado para aliviar el dolor
- Medicamento para relajar los músculos tensos o aliviar los espasmos musculares.
- Medicamentos neuropáticos, como la gabapentina.
- Cuidado quiropráctico
- Terapia física
- Bolsa de hielo
- Masaje
- Estiramiento suave
- Acupuntura
- Inyección espinal epidural
La cirugía de la columna vertebral para la ciática es rara vez necesaria
La buena noticia es que la mayoría de los pacientes con ciática mejoran con el tiempo y sin cirugía de columna lumbar. Solo un pequeño porcentaje de pacientes con síntomas de ciática requerirá cirugía de columna lumbar para tratar su causa.
En casos muy raros, la causa de la ciática puede provocar la pérdida de control del intestino y / o la vejiga (p. Ej., Síndrome de la cola de caballo). Esta es una situación que requiere atención médica urgente y una posible intervención quirúrgica.
Comentario de Robert E. Isaacs, MD
La ciática es un grupo de síntomas que una persona puede experimentar, cuyo sello distintivo es irradiar dolor en las piernas. Aunque muchas cosas pueden producir este síndrome de dolor, estenosis espinal, síndrome piriforme, tumor pélvico, un disco roto se considera el agente causal clásico. Afortunadamente, en la mayoría de los casos, el dolor es transitorio y menos del 1% de los pacientes eventualmente requieren cirugía de columna.
