Envejecimiento sin estrés

No pretendo estresarte, pero según un número creciente de informes científicos, el estrés nos hace envejecer más rápidamente. Las investigaciones sugieren que desde nuestra piel hasta nuestros corazones, cerebros e incluso células, cuanto más nos estresamos, más envejecemos. La pregunta: "¿Envejecemos debido al estrés o envejecer es estresante?" nos deja con otro escenario del huevo y la gallina.

Somos una nación que colectivamente está perdiendo la cabeza por todo el tema del estrés. Se nos dice que es una respuesta natural, un acto evolutivo de supervivencia para luchar o huir del daño. También se nos dice que esta respuesta en sí misma puede matarnos. Un lado dice que tenemos que controlar los eventos de la vida para reducir el estrés, mientras que el otro dice que solo necesitamos controlar cómo pensamos sobre el estrés para reducir sus efectos dañinos.

Según la encuesta anual Stress in America de la Asociación Estadounidense de Psicología, personas de todas las edades experimentan estrés e informan que está teniendo un efecto negativo en su satisfacción con la vida. Esto ha dado lugar a un mercado de reducción del estrés que ha producido innumerables productos, prácticas y pociones diseñadas para domesticar a la bestia del estrés. A pesar del fuerte marketing anti-estrés y anti-envejecimiento, no solo estamos envejeciendo, todavía estamos estresados.

He pasado una gran cantidad de tiempo durante los últimos años pensando, escribiendo y hablando sobre el estrés. Incluso me he dado el título de "terapeuta del estrés" para reemplazar mi antiguo título de "terapeuta estresado". Tuve una epifanía de camino a dar una charla titulada "Estrés para el éxito".

Durante las charlas sobre el estrés, a menudo hago una pregunta retórica: ¿Por qué las personas cuerdas, racionales y en su mayoría inteligentes continúan teniendo reacciones de estrés cuando saben que la reacción no tendrá ningún impacto en la situación? Entonces me di cuenta: muchos de nosotros lidiamos con el estrés estresándonos.

Esta idea me ayuda a comprender por qué la mayoría de las personas, cuando se les pregunta sobre sus habilidades para afrontar el estrés, responden con una mirada en blanco. Piensan que el estrés es una habilidad de afrontamiento.

Se me ocurrió una lista de ideas que la gente ha sugerido para apoyar esta noción:

• Preocuparse por que suceda algo malo puede evitar que suceda algo malo.
• Esperar que las cosas vayan mal hace que duela menos cuando realmente sucede.
• Luchar contra lo que ya está pasando nos hace más fuertes.
• Pensar que tenemos razón y que la situación está mal nos hace moralmente superiores a lo que sea que esté sucediendo.
• La resistencia evita que la vida nos empuje.
• Si acepto lo que es, nada cambiará jamás.
• La energía del estrés es lo único que me ayuda a pasar el día.

Una vez que comprendí que el estrés se está utilizando como un mecanismo de afrontamiento del estrés, me di cuenta de que conseguir que las personas dejaran de estresarse era pedirles que renunciaran a la esperanza de una vida sana. Mi nueva técnica terapéutica es ayudar a las personas a mejorar su estrés. En los círculos de psicoterapia, esto se conoce como prescripción del síntoma. Es una técnica paradójica que funciona porque tomar el control consciente sobre algo que parece estar fuera de nuestro control trae inmediatamente una sensación de alivio.

La próxima vez que te encuentres nadando en un mar de estrés, aquí tienes algunas técnicas probadas y verdaderas para protegerte del mareo:

• Date cuenta de que las sensaciones de estrés son un llamado de atención.
  El radar de tu mente ha detectado una señal entrante. Es su trabajo discernir si representa una amenaza real.
• Deje de intentar no tener una respuesta al estrés.
  Esto solo prolonga la experiencia. El esfuerzo por detener el proceso lo mantiene enfocado en él.
• Ponle un temporizador.
  Incluso los agoreros del estrés dicen que el estrés prolongado es dañino. Date permiso para tener un colapso de 15 minutos y expulsar la energía reprimida. (Evite hacer esto en lugares públicos, cerca de artículos domésticos costosos o en el trabajo).
• Me pertenece.
  Asume la responsabilidad de crear la reacción a un evento que, sin tu interpretación del mismo, no es ni bueno ni malo.
• Nómbralo, no lo culpes.
  Simplemente llámelo como lo ve sin desanimarse por estresarse. Al final, es tu condicionamiento el que causa la respuesta, no una psicología retorcida la que te hace querer castigarte.

Sería bueno pensar que dejamos de estar estresados ​​al crecer. De hecho, parece haber alguna evidencia de que nuestro medidor de "esto va a ser malo" funciona a un nivel diferente después de cierta edad. Cuando miramos detenidamente a los activistas de “envejecer es estresante”, descubrimos que tienen mucho en común con la gente de “más joven es mejor”. He creado un eslogan para estas personas: El estrés no nos hace viejos, el envejecimiento sí.