La soledad erosiona su salud mental: cómo puede superar esta emoción tóxica

"La soledad es una prueba de que tu búsqueda innata de conexión está intacta". - Martha Beck

La soledad es uno de los sentimientos más miserables que se pueden experimentar. Sin embargo, estar solo no significa necesariamente que una persona se sienta sola. Puede que lo estén, aunque pueden ser bastante deliberados al querer estar solos por un tiempo, y no tener efectos negativos de tal soledad. Es la prolongación y la sensación de aislamiento y desesperación que pueden surgir lo que parece llevar la soledad a los extremos, incluso potencialmente resultando en un empeoramiento de las condiciones de salud mental como la depresión o la ansiedad. Sin embargo, para aquellos que sufren de soledad y quieren tomar medidas proactivas para superar esta emoción tóxica, hay algunas cosas que pueden hacer que pueden ayudar.

Sabiduría y otras estrategias para afrontar la soledad

Una estadística aleccionadora del Centro Nacional de Estudios de Salud revela que, para el 2029, más del 20 por ciento de la población adulta estadounidense tendrá 65 años o más. Los investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de California en San Diego buscaron identificar las características comunes de la soledad de las personas mayores que se encuentran en la jubilación o en instalaciones para personas mayores, así como estrategias de afrontamiento efectivas para combatir la soledad. Con el creciente número de personas de la tercera edad que se mudan a tales instalaciones, es importante reconocer que la soledad se considera tan mala como el tabaquismo y la obesidad para reducir la longevidad.

Según los hallazgos del investigador, los mayores factores de riesgo de la soledad son las pérdidas asociadas con la edad y las malas habilidades sociales. Los participantes mencionaron la pérdida del sentido del propósito de la vida como otro factor de riesgo. Por supuesto, la soledad es subjetiva, dijeron los investigadores, y las personas sienten la emoción de manera diferente.

Prevenir la soledad o combatir su presencia, por otro lado, implica explorar intervenciones de sabiduría y compasión. Los investigadores citaron varios estudios sobre algunos de los mecanismos efectivos para hacer frente a la soledad:

  • Participar en actividades con otros. Finlay y Kobayashi (2018) identificaron que la mala salud a veces brinda oportunidades de participación social con familiares, amigos y cuidadores considerados valiosos.
  • Mantenerse ocupado solo. Dragestet et al., 2015 encontraron que ocuparse uno mismo era una ayuda para combatir la soledad.
  • Tiempo para la autorreflexión y las actividades espirituales. Stanley et al., 2010, notaron que estar solo tiene beneficios, principalmente que la soledad brinda tiempo para la autorreflexión y la realización de actividades espirituales personalmente importantes.
  • Los espacios públicos compartidos y las actividades comunitarias ayudan a disminuir la soledad. Li et al., 2018, dijeron que la aceptación y el optimismo, el apoyo social informal y la promoción de la independencia y la autonomía pueden ayudar a los inmigrantes chinos mayores a mejorar la resiliencia personal.

Muévase con casi cualquier tipo de ejercicio

Un hallazgo algo preocupante de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), recopilado a partir de datos del Sistema de Vigilancia de Factores de Riesgo del Comportamiento para el período 2015-2018, es que más del 15 por ciento de los adultos estadounidenses están físicamente inactivos. Por supuesto, los niveles de inactividad varían según el estado, siendo Puerto Rico el más alto con un 47.7 por ciento y Colorado el más bajo con un 17.3 por ciento. ¿Porque es esto importante? El CDC dice que los estilos de vida inactivos son un factor en una de cada 10 muertes prematuras en este país. Las pautas para las cantidades recomendadas de actividad física requieren aproximadamente 150 minutos de ejercicio enérgico por semana, que se puede dividir en períodos de tiempo más cortos, como 25 minutos o una caminata de 30 minutos cinco veces a la semana. La actividad física ofrece beneficios para la salud mental al mejorar el estado de ánimo, sentirse y dormir mejor, reducir cierto riesgo de cáncer y disminuir los riesgos de obesidad y enfermedades cardíacas.

¿Qué tipo de ejercicio debería realizar para empezar? Casi cualquier ejercicio funcionará bien, así que tal vez comience saliendo a caminar con el perro, montando en bicicleta o participando en una caminata rápida solo o con otras personas. Su estado de ánimo, mente y cuerpo cosecharán los beneficios.

El ejercicio aeróbico ofrece beneficios cognitivos

Si bien levantarse y ponerse en marcha a menudo implica el ritual de beber café, con la cafeína proporcionando una sacudida de energía pero también estimulando la mente, los investigadores de la Universidad de Western Ontario encontraron que una breve ráfaga de ejercicio aeróbico aumenta la memoria de trabajo tanto como la cafeína . Además, los efectos cognitivos beneficiosos del ejercicio aeróbico se experimentaron durante y después del ejercicio, y después de un breve retraso. La capacidad de la cafeína para afectar positivamente la cognición y el estado de ánimo a veces viene con efectos secundarios no deseados durante la abstinencia: nerviosismo, ansiedad, dolor de cabeza, fatiga, disminución del estado de alerta y reducción de la satisfacción. El ejercicio aeróbico, por otro lado, no tiene ninguno de esos efectos secundarios o síntomas de abstinencia. Por lo tanto, especialmente para aquellos que pueden estar ansiosos o que no pueden consumir cafeína, la práctica de ejercicio aeróbico puede ayudar a elevar el estado de ánimo de manera segura y efectiva y mejorar la memoria de trabajo. Para alguien que sufre de soledad y, sin embargo, no se aventura mucho, el ejercicio aeróbico puede ser valioso como una intervención para ponerlo en contacto con la gente nuevamente.

Tomar un diario

Hay algo en el proceso de llevar un diario, escribir tus pensamientos en un papel, que sirve como catalizador para superar la soledad. Además de resultar en un documento tangible que es accesible para revisar más tarde, comprometerse a llevar un diario refuerza el sentido de disciplina, de ceñirse a un horario y hacer algo proactivo para su salud mental. Es por una buena razón que los instructores de escritura creativa alientan a sus alumnos a llevar un diario, ya que anotar las emociones sentidas y capturar los eventos a medida que ocurren, a menudo sirven como puntos de partida para acciones futuras. Ya sea que esa acción resulte en cambios pequeños o significativos en el estilo de vida o en el comportamiento o que estimule la creatividad en otro esfuerzo, actividad, pasatiempo o búsqueda, llevar un diario es una base importante para mejorar la salud mental.

Cómo empezar es fácil. Encuentra algo en lo que escribir o en lo que escribir, reserva un tiempo cada día para anotar tus pensamientos, escribe sin juzgar y sigue escribiendo sin detenerte por los minutos que has asignado para este propósito. Recuerda que este es tu diario y no es necesario que lo compartas con nadie más. Así que no necesitas preocuparte por proteger tus sentimientos. Si le preocupa que otros puedan profundizar en su diario, guárdelo. Sin embargo, no se trata de mantener el secreto, sino de abrirse y expresar sus pensamientos diarios, incluso de desahogarse, si eso es lo que hace falta. También asegúrese de detallar las cosas buenas que ocurrieron cada día, cómo se sintió cuando sucedió algo agradable o inesperado, los pequeños éxitos que disfrutó, lo que espera con ansias mañana, etc.

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