"No quiero que mis amigos piensen que estoy loco": el estigma del trastorno bipolar en el campus universitario

La enfermedad mental es un problema frecuente en los campus universitarios que a menudo no se ve ni se reconoce. Cuando decidí que quería escribir un artículo sobre estudiantes de mi universidad con trastorno bipolar, me encontré con la dificultad de encontrar sujetos para entrevistar. Pregunté a mis compañeros de estudios para ver si alguien conocía a alguien que pudiera estar dispuesto a hablar conmigo.

"Mi amigo está saliendo con una chica loca", me dijo en broma uno de mis amigos. "Ella es entonces bipolar. Deberías intentar entrevistarla ".

Esto acaba de demostrar aún más mi punto: las personas de mi edad no saben nada sobre las enfermedades mentales. "Bipolar" no es un término para usar a la ligera, y ciertamente no es una forma apropiada de describir a una chica emocional en una relación.

Los estudiantes universitarios de veintitantos años se encuentran en una encrucijada en sus vidas, un punto en el que deben tomar decisiones importantes que afectarán su éxito en el futuro. Mientras tanto, están construyendo una identidad propia mientras gestionan la socialización con sus compañeros y mantienen relaciones saludables. Es una época complicada, una época que puede complicarse aún más al lidiar con los obstáculos que presenta la enfermedad mental.

Finalmente encontré a los sujetos de mi entrevista: Luke * y Ralph *, dos estudiantes de la Universidad de Oregon. Ambos expresaron temor de recibir respuestas negativas de sus compañeros si hubieran sabido que eran bipolares. "No quiero que mis amigos piensen que estoy loco", me dijo Ralph.

Cuando escuché a Luke y Ralph describir sus experiencias previas a su diagnóstico, no me pareció una "locura".Problemas con el sexo opuesto, dificultad para concentrarse en la escuela y ver Netflix todo el día describe la vida de muchos estudiantes universitarios. Pero cuando Luke me dijo que había hecho planes para suicidarse y Ralph me dijo que abandonó la escuela, la importancia de buscar ayuda se hizo más evidente.

La terapeuta clínica y trabajadora social Erica Freeman se especializa en el tratamiento de personas con trastorno bipolar. El trastorno despertó su interés después de que ingresó al campo profesional; Hizo una extensa investigación sobre tratamientos alternativos a la medicina. Freeman ha establecido un método de terapia que combina cuatro enfoques de tratamiento.

El primer enfoque que emplea Freeman es el reconocimiento temprano de síntomas. Esto tiene como objetivo enseñar al individuo a reconocer los signos de un episodio de humor inminente para que pueda buscar tratamiento. Estos síntomas van desde sentimientos de desesperanza (depresión) hasta un optimismo irracional (manía).

La segunda forma de tratamiento es la terapia cognitivo-conductual. Freeman trabaja para cambiar los patrones de pensamiento negativos en algo más positivo y constructivo. Esto también implica la implementación de un cambio directo de comportamiento y aprender a distraerse cuando se siente mal.

El tercer enfoque es la terapia de ritmo social interpersonal. Esto implica trabajar para mejorar las habilidades de comunicación del paciente y regular sus emociones para reducir sus niveles de estrés.

El último paso en el proceso es la terapia holística / meditativa / de atención plena. Esto puede involucrar meditación y yoga. Freeman cree que estos enfoques combinados pueden ser eficaces en el tratamiento del trastorno bipolar, y que un solo enfoque no siempre es suficiente.

"Es un diagnóstico que conlleva mucho estigma", afirmó Freeman. “… Con cada edad existe la lucha: '¿Cómo puedo manejar este diagnóstico y tener una vida?' Pero es importante reconocer que es ... posible manejarlo con la suficiente eficacia como para que no tenga que cambiar su capacidad para hacer nada quieren hacer en su vida ".

Los dos estudiantes con los que hablé están ahora en camino de graduarse y han experimentado una mejora en su capacidad para mantener el control de sus estados de ánimo y comportamientos posteriores. Luke habla con un psiquiatra mensualmente y con un psicólogo semanalmente, y ambos hombres toman medicamentos como parte de su tratamiento.

"Se trata de aceptar ... tu vida y dejar ir los estímulos negativos residuales", me dijo Ralph. “Constantemente tomo la decisión consciente de ser quien quiero ser y asumo la responsabilidad de mis acciones. Se trata de fuerza de voluntad ".

Además de buscar terapia, Freeman recomienda consultar “The Depression Workbook” de Mary Ellen Copeland, una autora que ha experimentado los desafíos de las enfermedades mentales de primera mano. Freeman me entregó su copia del libro y lo abrí en una de las últimas páginas, donde dice: "Recuerda lo bueno que eres y lo bueno que es estar vivo", algo que todos podemos tener en cuenta. nuestra búsqueda de la felicidad y el éxito. Los desafíos en nuestras vidas se revelarán a intervalos regulares, pero con el apoyo de la comunidad y la comprensión de los recursos disponibles, las personas pueden superar estos obstáculos y, en última instancia, prosperar.

* El nombre ha sido cambiado a petición de la fuente.

Crédito de la imagen: Flickr Creative Commons / Oficina de Viajes y Turismo de Massachusetts

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