Cómo el confinamiento solitario afecta a las personas con enfermedades mentales
Fue capturado unos años más tarde y puesto en confinamiento solitario en ADX, el mismo lugar donde residían los miembros de la Hermandad contra los que testificó. A pesar de que Powers fue diagnosticado con PTSD debido al asesinato de su amigo, nunca recibió el tratamiento adecuado y terminó mutilándose horriblemente varias veces.
Por inquietante que sea, la historia de Powers no es exactamente única. Una cifra comúnmente aceptada de la Oficina de Justicia encontró que hay alrededor de 80,000 prisioneros en confinamiento solitario en los EE. UU. Una cantidad desproporcionada de estos prisioneros tiene algún tipo de enfermedad mental.
Según los informes obtenidos por Human Rights Watch, las cifras varían de una cárcel a otra, pero la tendencia de aislar a los presos con enfermedades mentales sigue siendo constante. Por ejemplo, aproximadamente de un tercio a la mitad de la población carcelaria de la Unidad de Vivienda Segura de Indiana tiene una enfermedad mental, según un informe obtenido en 1997. Durante el mismo año, un tribunal federal encontró que aproximadamente la mitad de los presos con enfermedades mentales en Iowa La Penitenciaría del Estado había sido segregada por motivos disciplinarios. En 2002, se encontró que el 30,21% de los presos segregados en las cárceles estatales de Corcoran tenían enfermedad mental. Las prisiones estatales de California y el Estado del Valle para Mujeres tuvieron porcentajes más altos, con 31.85% y 65.91% respectivamente.
Uno de los principales problemas es que los presos con enfermedades mentales a menudo tienen más dificultades para seguir las estrictas normas penitenciarias. Muchos guardias ven su enfermedad mental como nada más que una carga, y el confinamiento solitario se ha convertido en el castigo predeterminado para aquellos con tales enfermedades. Desafortunadamente, el confinamiento solitario puede empeorar la enfermedad mental del preso y ha demostrado que no tiene absolutamente ningún efecto en la reducción de los delitos violentos.
Los reclusos en viviendas solitarias tienen que pasar la mayor parte de su tiempo en una celda estrecha. A menudo se les niegan las necesidades básicas. Por ejemplo, Nicole Natshke pasó más de un año en soledad. Pasó largos períodos de tiempo, al menos 12 días o más, sin ducharse y se le negó cualquier tipo de tratamiento médico de calidad. Su psiquiatra, a quien solo veía una vez cada dos meses, se había negado a darle ningún tipo de medicamento a pesar de diagnosticarla con trastorno de estrés postraumático y depresión.
Otros reclusos, como Alex, han descrito que las cárceles hacen que sea casi imposible dormir porque las camas son incómodas, las luces están siempre encendidas y las habitaciones están llenas de ruidos de puertas que zumban y gritos de reclusos. Combine condiciones inhóspitas con enfermedades mentales y la falta de tratamientos adecuados, y obtendrá una receta para el desastre. Al igual que Jack Powers, muchos reclusos son muy propensos a autolesionarse. De hecho, los datos muestran que los que se encuentran en las celdas de confinamiento solitario de California corren un riesgo extremadamente desproporcionado de suicidio. En 2005, se encontró que los reclusos en régimen de aislamiento eran solo el 5% de la población carcelaria, pero constituían el 69% de las víctimas de suicidio.
Las estadísticas son sombrías, pero hay esperanza. Recientemente, el presidente Obama había prohibido el uso del confinamiento solitario para menores y el Departamento de Correcciones de Indiana ha tomado medidas similares para ayudar a los prisioneros con enfermedades mentales en confinamiento solitario con un acuerdo para reducir el uso de la segregación y proporcionando tratamiento activamente a los que están en necesitar. Este cambio podría afectar aproximadamente a una quinta parte de los presos del estado. El programa, llamado Intención de moldear el crecimiento individual con tratamiento holístico (INSIGHT), brindará muchos servicios para los presos con enfermedades mentales, que incluyen al menos diez horas de terapia semanal.
Stepping Up Initiative, una organización que busca convencer a los funcionarios del gobierno y del estado para ayudar a prevenir el abuso de prisioneros con enfermedades mentales, ha ayudado a 231 condados diferentes a aprobar resoluciones sobre cómo tratan a sus prisioneros con enfermedades mentales. Al tomar una posición con grupos como The Stepping Up Initiative, podemos ayudar a mejorar las vidas de millones de personas con enfermedades mentales que languidecen sin tratamiento en prisión o, peor aún, confinamiento solitario.
