Por qué las salas de emergencia y las personas suicidas no se mezclan

Las salas de emergencia (ER) en todo Estados Unidos son la primera línea diaria para tratar de prevenir la muerte o la discapacidad grave de cientos de miles de estadounidenses cada año. Son escenarios constantemente estresantes que enfrentan a médicos, enfermeras y trabajadores de la salud capacitados y dedicados a una miríada de problemas, desde enfermedades y accidentes hasta accidentes cerebrovasculares y la muerte. No es un lugar en el que elegirías estar.

Para bien o para mal en nuestro sistema de atención médica actual, también es el lugar de último recurso al que acuden cientos de miles de personas que a menudo sufren un dolor emocional severo, personas que intentan suicidarse. De hecho, muchos terapeutas les dirán a sus pacientes activamente suicidas: "Si sientes que te vas a hacer daño, llama al 911". El 911 lo llevará rápidamente en ambulancia a la sala de emergencias más cercana (si su condado o estado no brinda acceso a un hospital psiquiátrico abierto las 24 horas, como la mayoría no lo hace).

En términos generales, la mayoría del personal de las salas de emergencias piensa y actúa como lo revela este médico: realmente no les importa la mayoría de las personas que intentan suicidarse y acuden a la sala de emergencias porque consideran que la mayoría de ellos "no son graves" y, por lo tanto, hay pocas ellos, como profesionales médicos, pueden hacer por ellos. Verá, el personal de emergencias no está realmente equipado o bien capacitado en temas de salud mental. Su atención se centra en las condiciones físicas de vida o muerte, no en las mentales. Y entonces descartan a la mayoría de las personas suicidas fallidas por no merecer realmente su tiempo, energía o atención:

Muchas veces una enfermera irritada [de Urgencias] se me ha acercado y me ha sugerido con tristeza que publiquemos un volante educativo titulado "Suicidio: hacerlo bien la primera vez".

Si esto hace que parezca que no nos tomamos muy en serio los intentos de suicidio, entonces tienes razón. Principalmente se debe a la preponderancia de los gestos suicidas menores sobre los intentos reales. No crea que no somos profesionales al respecto; sabemos cómo descartar las amenazas graves y asegurarnos de que se logre una disposición segura. Pero no estamos demasiado impresionados con las cosas de bajo nivel que solemos ver.

Desde la propia boca de un médico de urgencias, no se toman en serio los intentos de suicidio. No están "impresionados" con los intentos menos serios, como si el intento de suicidio de una persona fuera una especie de concurso hecho para tratar de ganarse el respeto del personal de emergencias.

Esta entrada de blog me entristeció y me enfureció. Es triste ver este tipo de actitud de un médico en vivo, porque parece simplemente reforzar el estigma de los trastornos mentales en general: no son reales o serios y no merecen el tiempo o la atención del personal médico. Después de todo este esfuerzo de educar a la gente sobre la "realidad" de los trastornos mentales, todavía tenemos médicos que piensan que son algo menos que el brazo roto que acaban de ver.

De Verdad? ¿Este tipo de actitud en 2008? ¿Qué se necesita para que la profesión médica se despierte y huela la realidad de trastornos mentales graves como la depresión, una condición devastadora que lleva a más de 34.000 personas al año a suicidarse con éxito? Es la undécima causa principal de muerte en los EE. UU. Y la tercera entre los adultos jóvenes y adolescentes.

Así que supongo que no es lo suficientemente "serio" como para que la sala de emergencias le preste otra cosa que falsa empatía y palabrería.

Tal vez sea una implicación de la falta de servicios de emergencia psiquiátricos adecuados disponibles en la mayoría de las ciudades y pueblos locales. Tal vez espero demasiado de una profesión médica diseñada desde cero para tratar enfermedades físicas y del cuerpo, pero no trastornos mentales y preocupaciones de la mente.

Pero sea cual sea el caso, me resulta cada vez más difícil recomendar, en buena conciencia, que las personas busquen una sala de emergencias cuando lo necesiten. Una persona parece tener la misma probabilidad de desmoralizarse y deprimirse más a causa de la experiencia que de recibir atención y tratamiento compasivos para su trastorno mental subyacente.