Las pruebas de detección no diagnostican a las personas

Un artículo reciente en el blog de salud de NPR, Disparos, advierte que el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) no se puede diagnosticar con una simple prueba de detección. Por supuesto que no puede.

La pregunta que tengo que hacer entonces es quién dijo alguna ¿Podría diagnosticarse una enfermedad mental o una afección de salud mental solo con una medida de detección?

El artículo, de Rebecca Hersher, parece reflejar un malentendido fundamental sobre el propósito de las medidas de detección, como la publicada por la Organización Mundial de la Salud para detectar el TDAH:

Es por eso que muchas personas se entusiasmaron cuando a principios de este año un grupo asesor de la Organización Mundial de la Salud aprobó una prueba de detección de seis preguntas que un estudio publicó en el Revista de la Asociación Médica Estadounidense informó podría identificar de manera confiable a los adultos con TDAH.

En lugar de argumentar los datos científicos del estudio de 637 adultos que mostró que una nueva prueba de detección de seis ítems podría identificar de manera confiable Aquellos que podrían calificar para un diagnóstico formal de TDAH, el autor parece desviarse hacia una pregunta completamente diferente y sin respuesta. Es decir, si las medidas de detección por sí solas deberían ser la base del diagnóstico de salud mental de una persona.

No conozco un solo profesional que responda "sí" a una pregunta así.

El propósito de las medidas de detección

Echemos un vistazo rápido para comprender mejor el propósito de las medidas de detección. "Detección" generalmente significa ayudar a un profesional de la salud no mental (como una persona común o un médico) a comprender si una persona aparece para cumplir con los criterios mínimos de síntomas para un trastorno determinado. No conozco medidas de detección que afirmen que realmente diagnostican trastornos o afecciones. Las medidas de detección están destinadas simplemente a que una persona sepa: "Oye, esto parece ser una preocupación para ti; debes buscar más ayuda y asesoramiento profesional sobre salud mental si quieres un diagnóstico real".

Las medidas de detección generalmente están diseñadas con el propósito de pecar de ser extremadamente cautelosas cuando se trata de ayudar a las personas que se someten a pruebas de detección. ¿No preferiría que una medida de detección le dijera que si tiene síntomas que son consistentes con el TDAH, debe ir a que lo revise un profesional? En la mayor parte del mundo, eso es todo lo que hacen las medidas de detección.

Sin embargo, algunas partes del mundo, generalmente aquellas a las que apunta la Organización Mundial de la Salud, son pobres y tienen un acceso muy limitado a la atención médica. Las medidas de detección ayudan a estos países desatendidos a realizar cuidados preventivos basados ​​en la población. Si alguien está en riesgo de TDAH, por ejemplo, se le pueden dar estrategias para aliviar sus síntomas antes de que tenga la posibilidad de convertirse en un trastorno en toda regla. Los maestros y los padres pueden prestar especial atención a sus necesidades; se pueden hacer adaptaciones para ellos en el trabajo.

Argumentando en contra de la información

Cuando se usan incorrectamente las medidas de detección, como sugerir que pueden sustituir un diagnóstico profesional, eso es un problema. Sin embargo, la mayoría de los médicos éticos o profesionales de la salud mental nunca se basarían únicamente en una medida de detección como base para un diagnóstico. Es por eso que los profesionales de la salud mental, incluidos los psicólogos y psiquiatras, tienen años de experiencia y práctica con el diagnóstico. Conocen las sutilezas y el arte del diagnóstico.

Irónicamente, aquellos que reprenden las medidas de detección parecen estar sugiriendo que no se puede confiar en las personas con la información que brindan tales medidas. Una vez más, es ese viejo paternalismo médico asomando su fea cabeza. "No podemos permitir que la gente común tome medidas de detección diagnóstica, ¡confundirán el consejo con un diagnóstico!"

¿Y qué si lo hacen? Ellos, como la mayoría de las personas, estarían facultados para participar en tratamientos de autoayuda para aliviar sus síntomas por sí mismos. Y si querían o necesitaban más tratamiento, profesional ¿tratamiento? El trastorno formal aún tendría que ser diagnosticado por un médico o un profesional de la salud mental. Y créanme, ningún profesional confiable toma los resultados de una medida de detección como la última palabra en un diagnóstico.

Para mí, este tipo de artículos parece que fueron construidos como un argumento de hombre de paja. Nadie cree seriamente que una medida de detección sustituya a un diagnóstico. Sin embargo, el artículo describe esa perspectiva como una preocupación legítima, pero no una que no esté respaldada por datos científicos.

Sí, el diagnóstico formal de un trastorno mental puede ser complejo, matizado y, a veces, difícil. Es por eso que las personas siempre deben acudir directamente a un profesional de salud mental, no a su médico de cabecera, para una consulta si tienen alguna inquietud sobre su salud mental.

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