Cómo la epidemia de opioides afecta a los pacientes con dolor crónico

"Es un genocidio límite", dijo DeLuca, de 37 años. "Está permitiendo que [los pacientes con dolor crónico] se vayan a casa y esencialmente sufran hasta que se suiciden".

El año pasado, Lauren DeLuca fue a la sala de emergencias en medio de la noche, gravemente enferma y dolorida por un ataque de páncreas. A pesar de que se estaba desmayando y vomitaba profusamente, DeLuca dijo que recibió poca ayuda.

"Básicamente, me rechazaron", dijo. La solución. "En todas partes [fui] me acusaban de mentir, me acusaban de inventarlo".

Durante las siguientes tres semanas, DeLuca perdió 20 libras y no pudo comer debido al dolor y los vómitos. Los médicos, dijo, estaban demasiado paralizados por el miedo a recetar en exceso analgésicos opioides poderosos para ayudarla. Finalmente, las arterias y los órganos de DeLuca sufrieron daños permanentes por su incapacidad para comer, lo que interrumpió sus planes de formar una familia y la dejó con problemas de salud de por vida. Incluso después de todo eso, tenía problemas para acceder al analgésico opioide que haría su vida más soportable.

“Soy un dolor continuo de nivel 10. Si no me medica, estoy gritando ", dijo.

Frustrado y desesperado, DeLuca fundó el Chronic Illness Advocacy and Awareness Group, primero como una comunidad de Facebook y luego como una organización de defensa que tiene como objetivo ayudar a los pacientes con dolor crónico que sienten que las nuevas regulaciones sobre opioides ponen sus vidas en juego.

"Es un genocidio límite", dijo DeLuca, de 37 años, que vive en Massachusetts. "Les estás permitiendo volver a casa y esencialmente sufrir hasta que se suiciden".

Buenas intenciones, consecuencias peligrosas

Los efectos negativos de los opioides son ampliamente conocidos. Las prácticas de prescripción excesivamente entusiastas e irresponsables, a veces por parte de médicos que reciben sobornos de las compañías farmacéuticas, son culpadas de causar la epidemia de opioides que se ha cobrado más de 70.000 vidas estadounidenses solo el año pasado. En un esfuerzo por reducir la cantidad de personas que mueren por sobredosis de drogas, los legisladores se han centrado en los opioides recetados, emitiendo pautas para los prescriptores y, en algunos casos, regulando la cantidad de píldoras y la dosis que se puede administrar a los pacientes.

Como resultado, la cantidad total de recetas de opioides emitidas en Estados Unidos alcanzó su punto máximo en 2012 y ha disminuido constantemente desde entonces. Si bien los legisladores elogian esto como una victoria en la lucha contra los opioides, los pacientes con dolor crónico y algunos profesionales médicos argumentan que las regulaciones han impuesto una carga a las personas que necesitan opioides para funcionar.

“Las leyes de prescripción restrictivas están equivocadas y tienen consecuencias no deseadas”, dijo Lynn R. Webster, MD, vicepresidenta de asuntos científicos de PRA Health Sciences, ex presidenta de la Academia Estadounidense de Medicina del Dolor y autora de The Painful Truth: What El dolor crónico es realmente como y por qué nos importa a cada uno de nosotros.

Es cierto, dijo Webster, que los opioides se prescribieron en exceso, especialmente para el dolor agudo (a corto plazo). Los límites en las recetas para el dolor agudo tienen sentido para la mayoría de los pacientes (aunque no para todos, dijo), pero los médicos también están siendo presionados a través de leyes, recomendaciones y pólizas de seguro para reducir gradualmente a los pacientes con dolor crónico de los regímenes de opioides que les han funcionado durante años. .

"Esto es a pesar de cumplir con la normativa y no mostrar signos de problemas relacionados con las drogas", dijo Webster.

En 2016, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades emitieron pautas que instaban a los prescriptores a "justificar cuidadosamente una decisión" de administrar a un paciente una dosis de opioides superior a 90 miligramos por día. Si bien los CDC dijeron que consultaron a expertos, los defensores del dolor dicen que este es un número relativamente arbitrario que es devastador para pacientes como Krista Battrick del estado de Washington.

Battrick, de 50 años, sufre de dolor nervioso crónico causado por complicaciones de un implante dental. Ella ha estado tomando opioides durante 16 años y pudo usarlos para mantener su dolor en aproximadamente un 1 en una escala de 10. Sin embargo, siguiendo las recomendaciones de los CDC, su médico le informó que ya no recetaría opioides. Battrick luchó por encontrar un nuevo médico del dolor que la tomara dada su alta dosis. Después de tres meses, finalmente encontró un nuevo médico, pero él insistió en reducir su dosis de opioides tan rápidamente que experimentó síntomas de abstinencia.

“Ahora tengo dolor todos los días”, dijo, y explicó que su nuevo normal es un dolor de 4 o 5, con un dolor irruptivo que ocasionalmente la mantiene confinada a la cama. "Estoy enojado porque siento que la decisión de tomar estas 'pautas' fue tomada por personas que nunca han experimentado dolor crónico y nunca han hablado con nadie que haya experimentado dolor crónico".

Battrick no es el único que está molesto. Richard Lawhern, cofundador de Alliance for the Treatment of Intractable Pain, se involucró en la comunidad del dolor crónico cuando comenzó a cuidar a su esposa, quien tiene dolor facial crónico. Dice que los acuerdos secretos y las revisiones de anti-opioides sesgadas entre los órganos rectores, especialmente los CDC, llevaron a lo que él llama una "reducción draconiana" en la cantidad de opioides que se recetan. En parte debido a lo que él llama "estas distorsiones", Lawhern ha presentado una queja formal ante la Oficina del Inspector General (OIG) del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos (HHS), acusando a los CDC de fraude al formar y emitir las pautas de prescripción de opioides de 2016.

La raíz del problema

Los defensores de los pacientes con dolor dicen que estas políticas se derivan de un malentendido fundamental sobre los opioides recetados y las muertes por sobredosis de opioides. Argumentan que la tasa de recetas de opioides que se escriben nunca estuvo relacionada causalmente con la tasa de sobredosis de drogas relacionadas con los opioides. Pero a pesar de la falta de investigación, Lawhern dijo que la comunidad médica, y luego los políticos, comenzaron a tratar esta premisa como un hecho.

"Ese punto de vista nunca se basó en hechos o datos", dijo. "Sin embargo, fue aceptado al pie de la letra por personas de la profesión médica que sintieron que era intuitivamente correcto".

Los datos, dijo, no muestran una relación de causa y efecto entre las muertes por sobredosis de opioides y la prescripción excesiva, pero los CDC han hecho la vista gorda.

“Cuando grafica la tasa de prescripción de opioides contra la tasa de muertes por sobredosis por todas las causas, lo que obtiene es un patrón de escopeta sin líneas de tendencia”, dijo Lawhern. "No hay una relación de causa y efecto allí, pero el CDC se ha resistido activamente a hacer el análisis y validar esa realidad".

Webster está de acuerdo. "Los medios de comunicación y los legisladores claramente no comprenden que el problema de las drogas no se debe a los opioides recetados", dijo, y señaló que si bien las tasas de prescripción médica han disminuido drásticamente, las tasas de sobredosis están en su punto más alto.

"Es ingenuo pensar que limitar el acceso a los opioides recetados evitará que los abusadores abusen", dijo. “Simplemente irán a la calle, donde existen las drogas más peligrosas, para conseguir lo que quieren”.

A medida que los pacientes con dolor crónico tienen más problemas para acceder a los medicamentos que les permiten vivir sus vidas, DeLuca ve más ataques contra los pacientes adictos, culpando a los comportamientos de "algunos adictos" por afectar su capacidad para aliviar el dolor. DeLuca dijo que intenta mantenerse al margen del juego de las culpas.

“Tampoco deberíamos demonizar el abuso de sustancias. Son seres humanos que también sufren y necesitan tratamiento ”, dijo DeLuca. "Pero todos en la comunidad del dolor sienten que hemos sido traicionados: que los legisladores sienten que las personas con trastornos por abuso de sustancias merecen una vida y nosotros, los pacientes del dolor, no".

¿Crees que todos en la comunidad del dolor han sido traicionados? Obtenga más información en el artículo original El otro lado de la epidemia de opioides: pacientes con dolor crónico en la solución.