Emerge una imagen más completa del papel de la oxitocina

Hay buenas y no tan buenas noticias sobre la hormona oxitocina. Parece promover una serie de funciones sociales esenciales y se ha descubierto que mejora los comportamientos sociales de las personas con autismo. Pero una nueva investigación también sugiere una desventaja.

La oxitocina a veces se ha llamado la “hormona del amor” o la “hormona de la confianza”, ya que los estudios han demostrado que la sustancia química está asociada con la capacidad de mantener relaciones interpersonales saludables y límites psicológicos con otras personas. Los estudios también han encontrado que la oxitocina puede aumentar el altruismo, la generosidad y otros comportamientos que son buenos para la vida social.

Pero un estudio de Andrew Kemp, Ph.D., de la Universidad de Sydney y publicado en Direcciones actuales en la ciencia psicológica, sugiere que las acciones de la oxitocina son más complejas de lo que se cree comúnmente.

Kemp y el coautor Adam Guastella, Ph.D., informan que varios estudios han demostrado que la oxitocina acentúa una variedad de emociones. Por ejemplo, estudios recientes han encontrado que las personas que recibieron oxitocina y luego jugaron un juego de azar con un oponente falso, eran más envidiosas y se regodeaban más.

También son emociones sociales, pero son negativas. "De alguna manera sacudió un poco el mundo de la investigación", dijo Kemp. Eso llevó a algunos investigadores a pensar que la oxitocina promueve las emociones sociales en general, tanto negativas como positivas.

Pero Kemp y Guastella creen que el papel de la oxitocina es ligeramente diferente.

En lugar de apoyar todas las emociones sociales, creen que desempeña un papel en la promoción de lo que los psicólogos llaman emociones relacionadas con el enfoque. Estas son emociones que tienen que ver con querer algo, en lugar de encogerse.

“Si miras la envidia en el Oxford English Dictionary, dice que la definición de envidia es desearse a uno mismo al nivel de otro, en felicidad o con la posesión de algo deseable”, dijo Kemp. "Es una emoción relacionada con el enfoque: quiero lo que tienes".

Regodearse también se trata de acercamiento, dice; las personas que se regodean están felices, una emoción positiva relacionada con el acercamiento, por tener más que su oponente y por la desgracia de esa persona.

Si Kemp y Guastella tienen razón, eso podría significar que la oxitocina también podría aumentar la ira y otras emociones negativas relacionadas con el acercamiento.

De hecho, si se corrobora con la investigación, el conocimiento de que la oxitocina puede mejorar una variedad de emociones limitaría el uso de la oxitocina como facilitadora de la atención psiquiátrica.

“Si tomaras a un criminal convicto con tendencia a la agresión y le administraras oxitocina para hacerlo más social, y si eso aumentara la ira en lugar de reprimirla, entonces eso tiene implicaciones muy sustanciales”, dijo Kemp.

La investigación adicional mostrará más sobre las emociones que promueve la oxitocina, dice Kemp.

"Esta investigación es realmente importante porque no queremos seguir adelante e intentar tratar una variedad y variedad de trastornos psiquiátricos con oxitocina sin comprender completamente el impacto que esto puede tener en las emociones y el estado de ánimo".

Fuente: Asociación de Ciencias Psicológicas