Teléfonos móviles como monitores de ejercicio
Aproximadamente dos tercios de la población estadounidense tiene sobrepeso u obesidad, lo que los pone en mayor riesgo de problemas de salud como enfermedades cardíacas, derrames cerebrales, cáncer y diabetes.
La epidemia de obesidad en Estados Unidos es el resultado de malos hábitos alimenticios, genética y falta de ejercicio. Por lo tanto, es difícil para los funcionarios de salud pública lograr que las personas hagan un esfuerzo consciente para controlar su peso.
Esta inquietante tendencia es la razón por la que Chinmay Manohar de la Clínica Mayo está diseñando un dispositivo para ayudar a motivar a las personas a ser más activas. Su equipo ha desarrollado un programa que ayuda a las personas a controlar su actividad física diaria normal utilizando un dispositivo diario como un teléfono celular o un reproductor de mp3.
El Sr. Manohar presentará el trabajo de su equipo en la reunión de Biología Experimental de 2010 en Anaheim, California. La presentación se titula "Evaluación de laboratorio de la precisión de un acelerómetro triaxial integrado en una plataforma de teléfono celular para medir la actividad física".
La idea se afianzó cuando un estudio publicado por el departamento de Manohar mostró que bajo una dieta controlada, las personas más delgadas tienden a pasar dos horas y media más al día de pie que las personas más pesadas.
Los resultados indicaron que las personas más delgadas eran más activas en sus actividades diarias incluso cuando no hacían ejercicio. Según Manohar, "Si ese es el caso, ¿por qué no animamos a la gente a levantarse de sus sillas?"
El grupo de Manohar se propuso diseñar un dispositivo para promover más actividad física. El dispositivo ideal sería algo asequible y comercialmente disponible. El equipo se decidió por el iPhone® y el iPod Touch® porque muchas personas ya poseen estos dispositivos y vienen con sensores de movimiento integrados.
El grupo de investigación creó un programa llamado Walk n’Play que se puede descargar de forma gratuita a través de iTunes® para distribuir la tecnología a una población más amplia. Cada vez más teléfonos inteligentes utilizan sensores de movimiento y hacer que el programa sea compatible entre plataformas no será difícil.
La versión actual es bastante básica, según Manohar. El usuario ingresa su altura y peso en el programa y, a lo largo del día, se puede monitorear su puntaje. El programa le dirá al usuario si está ganando o perdiendo contra la computadora.
No hay presión y el juego no te pide que hagas ningún ejercicio específico. Pero convertir la actividad física en un juego hace que las personas sean más competitivas y más propensas a ser activas.
Manohar dice que la mayoría de los dispositivos listos para usar tienden a ser poco confiables para medir las velocidades más bajas detectadas por Walk n’Play. Esto se debe a que la mayoría de los dispositivos del mercado se utilizan para medir ejercicios como trotar o correr, no para el movimiento diario para el que está diseñado Walk n’Play.
Se probó la capacidad del programa para detectar cambios en el movimiento de tan solo un kilómetro por hora.
Probaron posiciones de 31 voluntarios, como sentarse, pararse y acostarse, y probaron siete velocidades en la cinta para determinar qué tan preciso era el programa. Utilizando los resultados de estas pruebas de movimiento, el grupo de Manohar desarrolló un estándar de oro para los movimientos típicos utilizados en las actividades diarias.
El iPhone® y el iPod Touch® usan sensores de movimiento llamados acelerómetros que detectan movimiento. El programa está diseñado para acceder al acelerómetro en el teléfono y convertir el movimiento que se detecta en unidades de actividad como una forma de medir la actividad física.
Más de 10,000 personas ya han descargado Walk n’Play, pero Manohar sabe que se necesitará más que un monitor de actividad básico para mantener el interés de la gente.
"Tienes que poner un elemento de diversión en todo el asunto para animar a la gente a ser más activa", dijo Manohar. "Ponemos a la gente en una mentalidad de juego y la gente, sin saberlo, hace ejercicio y se divierte haciéndolo".
El grupo modificó aún más el programa para integrar las redes sociales básicas. La forma física y la pérdida de peso en general son más fáciles de hacer con un compañero. Las características más nuevas permitirán a una persona jugar contra sus amigos o incluso competir con personas o con los mejores artistas de otros países o zonas horarias.
Los usuarios pueden incluso publicar su desempeño como su estado de Twitter.
Según Manohar, la mayoría de las personas saben que necesitan más ejercicio para mantener un peso saludable, pero obtener la motivación para un plan de entrenamiento puede ser abrumador.
El uso de programas como Walk n’Play puede alentar a las personas a realizar cambios graduales en sus actividades diarias que pueden contribuir a una mejor salud, como promover que las personas suban las escaleras con más frecuencia para hacer ese poco de ejercicio adicional durante el día.
Fuente: Federación de Sociedades Estadounidenses de Biología Experimental
