Adicción a la pornografía: no toda la historia
Superviso varios foros populares de recuperación en línea. He leído autoinformes de miles de jóvenes por lo demás sanos que curan síntomas graves, incluidas disfunciones sexuales (anorgasmia, eyaculación tardía, disfunción eréctil, pérdida de atracción por personas reales) al eliminar una sola variable: el uso de pornografía en Internet.
Aunque a veces se asume que la adicción es su único riesgo, ahora creo que el condicionamiento sexual no anticipado causa muchos de sus síntomas. Algunos pueden dejar de fumar con facilidad y solo tienen síntomas leves de abstinencia. Sin embargo, necesitan muchos meses para lograr una función sexual normal con parejas reales.
Hasta ahora, casi ninguna investigación ha investigado el condicionamiento sexual directamente. Esto significa que las encuestas que preguntan a los hombres sobre la “adicción a la pornografía” pueden producir resultados que aún nos dejen a todos en la oscuridad.
Ciertamente, muchos hombres jóvenes saben que tienen problemas que sospechan que están relacionados con la pornografía. Según una encuesta nacional de 2014, el 33 por ciento de los hombres de entre 18 y 30 años piensan que pueden ser adictos o no están seguros de ser adictos.
¿Podría haber más personas que nunca hayan considerado que la pornografía podría estar relacionada con sus síntomas? El cincuenta y cuatro por ciento de los varones canadienses de 16 a 21 años ahora informan problemas sexuales: problemas con el orgasmo (11 por ciento), libido baja (24 por ciento) y, más comúnmente, disfunción eréctil (27 por ciento). Esos porcentajes son más altos que en los hombres de mediana edad, y los hombres jóvenes ahora informan más problemas sexuales que las mujeres.
Otros estudios recientes también revelan tasas alarmantes de problemas de erección en hombres menores de 40 años, incluso dentro del ejército de EE. UU. Hasta ahora, los investigadores no han preguntado sobre el uso de la pornografía.
¿Por qué los hombres jóvenes de hoy podrían estar reportando adicciones y disfunciones sexuales en un número sin precedentes? Dos razones: la pornografía en Internet de alta velocidad es un entrenamiento cerebral potente y ubicua, y los jóvenes tienden a comenzar a verla cuando sus cerebros son más propensos a la adicción y el condicionamiento sexual.
La pornografía en Internet no es como la pornografía del pasado. Es lo que el premio Nobel Nikolaas Tinbergen denominó un "estímulo sobrenatural", una imitación exagerada de una recompensa que todos buscamos en la evolución: la excitación sexual.
Desde la perspectiva de la neurociencia, algo épico ocurrió en 2006. Aparecieron galerías de clips cortos de pornografía con los minutos más calientes de un suministro interminable de videos. La estimulación sexual libera los niveles naturales más altos de dopamina, y estos "sitios de tubo" (se transmiten instantáneamente como videos de YouTube) podrían amplificar y prolongar la excitación con contenido sorprendente, impactante y que produce ansiedad, todos los cuales liberan dopamina. La búsqueda y búsqueda del clip "correcto", así como la anticipación de lo que traerá el siguiente clic, también aumenta la dopamina. Esta capacidad de hacer clic para obtener un golpe de dopamina cada vez que baja la excitación no era posible con Playboy, VHS o acceso telefónico.
La dopamina crónicamente elevada es el desencadenante de los cambios cerebrales que conducen a la adicción. Este conjunto de cambios bien documentados y establecidos está detrás de las indicaciones clave de la adicción: hiperreactividad a las señales, disminución de la respuesta al placer diario, disminución de la capacidad para manejar el estrés y pérdida del autocontrol.
Sin embargo, lo que algunos de nosotros no nos hemos dado cuenta es que la adicción a las drogas solo ocurre porque secuestra mecanismos que evolucionaron para otras funciones, sobre todo, para el sexo. Recientemente, los científicos descubrieron que el primer sexo y la anfetamina condicionan el cerebro para que "recuerde y repita" al alterar las células nerviosas idénticas en el centro de recompensa del cerebro. Otras recompensas naturales son atractivas, pero no producen la misma "explosión". Es por eso que sabemos la diferencia entre clímax y cookies, ¡y cuál es la máxima prioridad!
El trabajo del cerebro de un adolescente es conectar todo lo relacionado con el sexo para que finalmente pueda reproducirse con éxito. Con este fin, su dopamina de referencia es algo más baja que en los adultos, lo que hace que la vida diaria sea aburrida. Sin embargo, su respuesta a las emociones es mucho mayor que la de los adultos. Es decir, libera más dopamina por novedad, excitación sexual, búsqueda y sorpresa, todos elementos del porno en línea.
Un niño de 13 años puede alinear 20 pestañas de clips locos de 3 minutos y hacer clic de uno a otro, manteniendo su dopamina elevada indefinidamente. Y puede hacer esto todos los días, con cada sesión de masturbación, durante años antes de su primer encuentro sexual.
Se arriesga a dos tipos de condicionamientos sexuales. El primero es consciente. Cree que está aprendiendo sobre la "sexualidad adulta" y "cómo hacerlo" basándose en sesiones diarias de video. Recientemente, los investigadores pensaron en preguntarles a adolescentes de 16 a 18 años sobre el sexo anal y se sorprendieron al descubrir que ni los hombres ni las mujeres lo disfrutaban, pero ambos se sentían obligados a hacerlo. Los investigadores dijeron: "Las principales razones dadas para que los jóvenes tengan sexo anal fueron que los hombres querían copiar lo que veían en la pornografía y que 'es más estricto'".
El segundo tipo de condicionamiento sexual es inconsciente. Algunos de los cerebros adolescentes de hoy conectan la excitación sexual de sus dueños con tanta fuerza a las pantallas, a la novedad constante, al aislamiento y a ver a otras personas tener relaciones sexuales que cuando la oportunidad finalmente golpea, el sexo real se siente como una experiencia extraña.
La situación de estos jóvenes es aún más precaria porque, en la edad adulta, sus cerebros habrán podado miles de millones de conexiones nerviosas basadas en el principio de úselo o piérdalo. En los foros que superviso, los hombres jóvenes a veces necesitan muchos meses más para recuperar la función eréctil que los hombres que no crecieron con la transmisión de pornografía.
En los últimos años, se han publicado más de 75 estudios cerebrales sobre adictos a Internet que muestran los mismos cambios fundamentales observados en los cerebros de los adictos a las sustancias. Aún así, algunos sexólogos se han aferrado a la ficción de que estos hallazgos son irrelevantes para los usuarios de pornografía en Internet. Ahora, los investigadores están comenzando a mirar directamente al cerebro de los usuarios de pornografía.
En julio de 2014, los neurocientíficos de la adicción de la Universidad de Cambridge revelaron que los cerebros de los adictos a la pornografía se iluminan en respuesta a los videoclips porno de la misma manera que los cerebros de los adictos a la cocaína se iluminan en polvo (en contraste con los controles). Más de la mitad de los adictos escaneados (edad promedio 25) informaron tener dificultades con las erecciones o la excitación con parejas reales, aunque no con la pornografía. Los investigadores de Cambridge también encontraron que cuanto más joven era el usuario, más poderosamente respondía su cerebro a los clips de pornografía.
En mayo de 2014,Psiquiatría JAMA publicó un estudio del Instituto Max Planck. Descubrió que años y horas de uso de pornografía se correlacionaban con la pérdida de materia gris en el sistema de recompensa del cerebro. El investigador principal Kühn declaró que los resultados del estudio "podrían significar que el consumo regular de pornografía desgasta más o menos su sistema de recompensas".
Curiosamente, ninguno de los sujetos de Max Planck cumplió con los criterios de diagnóstico de adicción y, sin embargo, sus cerebros evidenciaron algunos de los cambios observados en los adictos a las drogas. Quizás algún día las disfunciones sexuales juveniles se expliquen por cambios similares que suceden en los centros sexuales de los cerebros de los jóvenes usuarios de pornografía, junto con los cambios en los circuitos de recompensa.
No estoy interesado en decirle a la gente qué hacer y no quiero empezar a prohibir cosas. Pero la pornografía moderna presenta serios riesgos para sus usuarios. La adicción es solo una. Ya es hora de que comprendamos estos riesgos y eduquemos a nuestros hijos sobre cómo interactúan potencialmente la neuroplasticidad y la excitación sexual.
Referencias
Foros de recuperación de pornografía en línea: http://yourbrainonporn.com/external-rebooting-blogs-threads
"Uso y adicción a la pornografía" (encuesta), http://www.provenmen.org/2014pornsurvey/pornography-use-and-addiction/
"Prevalencia y características del funcionamiento sexual entre adolescentes sexualmente experimentados de mediados a finales", http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/24418498
"Funcionamiento sexual en el personal militar: estimaciones y predictores preliminares", http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/25042933
"Ley de recompensas naturales y farmacológicas sobre los mecanismos comunes de plasticidad neuronal con ΔFosB como mediador clave", http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3865508/
"La metanfetamina actúa sobre subpoblaciones de neuronas que regulan el comportamiento sexual en ratas macho", http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2837118/
"Heterosex anal entre los jóvenes e implicaciones para la promoción de la salud: un estudio cualitativo en el Reino Unido", http://bmjopen.bmj.com/content/4/8/e004996.long
Presentación de diapositivas sobre la disfunción eréctil y el uso de la pornografía, https://www.youtube.com/watch?v=EHHyt6z0osA
Estudios del cerebro de adicción a Internet, http://yourbrainonporn.com/list-internet-video-game-brain-studies
"Correlaciones neuronales de la reactividad de señales sexuales en individuos con y sin comportamientos sexuales compulsivos", http://www.plosone.org/article/info%3Adoi%2F10.1371%2Fjournal.pone.0102419
"Estructura cerebral y conectividad funcional asociada con el consumo de pornografía: el cerebro en la pornografía", http://archpsyc.jamanetwork.com/article.aspx?articleid=1874574
"Cerebro de guisante: ver pornografía en línea desgastará tu cerebro y hará que se arrugue", http://www.dw.de/pea-brain-watching-porn-online-will-wear-out-your-brain-and- make-it-shrivel / a-17681654
