La vulnerabilidad para escuchar voces en la esquizofrenia puede estar determinada por la infancia

Un nuevo estudio sugiere que la vulnerabilidad de una persona a escuchar "voces" en la esquizofrenia puede establecerse muchos años antes de que comiencen los síntomas y posiblemente mientras aún está en el útero.

Los hallazgos se publican en NPJ esquizofrenia, una revista Nature Partner.

Escuchar voces afecta a más del 80% de los pacientes con esquizofrenia y se considera uno de los síntomas más frecuentes y angustiantes de la esquizofrenia. Estas alucinaciones auditivas, que generalmente comienzan en la adolescencia y la adultez temprana, suenan muy reales para los pacientes y pueden tener un impacto devastador en su calidad de vida, ya que las "voces" suelen ser angustiosas y distractoras, lo que a veces obliga a la persona a realizar acciones suicidas o violentas. .

Descubrir los orígenes biológicos de las alucinaciones auditivas es esencial para reducir su contribución a la carga de enfermedad de la esquizofrenia.

Para estudiar los orígenes biológicos de escuchar "voces" en pacientes con esquizofrenia, un equipo de investigación dirigido por la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai utilizó imágenes de campo ultra alto para comparar la corteza auditiva de pacientes con esquizofrenia con participantes sanos.

Descubrieron que los pacientes con esquizofrenia que experimentaban alucinaciones auditivas tenían una organización tonotópica anormal de la corteza auditiva. La tonotopía es la representación ordenada de la frecuencia del sonido en la corteza auditiva, que se establece en el útero y la infancia y que no depende de operaciones cognitivas de orden superior.

Los hallazgos del estudio sugieren que la vulnerabilidad para desarrollar voces probablemente se establece muchos años antes de que comiencen los síntomas.

“Dado que las alucinaciones auditivas se sienten como voces reales, queríamos probar si los pacientes con tales experiencias tenían anomalías en la corteza auditiva, que es la parte del cerebro que procesa los sonidos reales del entorno externo”, dijo Sophia Frangou, MD, Ph. D., profesor de psiquiatría en la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai. "

Específicamente, los investigadores utilizaron un escáner de campo ultra alto con un poderoso imán de 7 Tesla para producir imágenes de alta resolución de la actividad cerebral mientras los participantes escuchaban pasivamente los tonos en un rango de frecuencias muy bajas a muy altas.

En cerebros sanos, estos sonidos se procesan de una manera muy organizada; cada frecuencia activa una parte específica de la corteza auditiva formando un mapa tonotópico.

El equipo obtuvo mapas tonotópicos de 16 pacientes con esquizofrenia con antecedentes de alucinaciones auditivas recurrentes y 22 participantes sanos. El equipo encontró que los pacientes con esquizofrenia mostraban una mayor activación en respuesta a la mayoría de las frecuencias de sonido.

Además, el mapeo de la mayoría de las frecuencias de sonido en partes de la corteza auditiva parecía "revuelto" en pacientes con esquizofrenia, lo que sugiere que los procesos normales para la representación organizada del sonido en el cerebro se interrumpen en la esquizofrenia.

“Debido a que el mapa tonotópico se establece cuando las personas aún son bebés y permanece estable durante toda la vida, los hallazgos de nuestro estudio sugieren que la vulnerabilidad para desarrollar 'voces' está relacionada con una desviación en la organización del sistema auditivo que ocurre durante la infancia y precede al desarrollo del habla. y la aparición de síntomas psicóticos por muchos años ”, dijo Frangou.

"Esto es particularmente emocionante porque significa que podría ser posible identificar a las personas potencialmente vulnerables, como la descendencia de pacientes con esquizofrenia, muy pronto".

Según los autores, además de ayudar a los médicos a identificar a los pacientes que es probable que experimenten alucinaciones antes de que los síntomas aparezcan o se agraven, la corteza auditiva puede ser un área de consideración para los nuevos métodos de tratamiento para ayudar a los pacientes que ya tienen síntomas.

A continuación, el equipo planea repetir y expandir las observaciones actuales en muestras más grandes para determinar su relevancia para las alucinaciones en diferentes diagnósticos.

Fuente: The Mount Sinai Hospital / Mount Sinai School of Medicine