El poder de uno: un adulto que apoya tiene un impacto enorme en la vida de un niño abusado

Un acto de bondad.

Una perspectiva cambiada.

Un reconocimiento de dolor.

Una oferta de apoyo y aliento.

Tanto en mi trabajo como psicoterapeuta infantil como personalmente como superviviente de abuso infantil, he visto la diferencia que estos "unos" pueden hacer para un niño que vive con violencia doméstica. Los niños son resistentes. Pueden sobrevivir e incluso prosperar después de un trauma impensable. Pero esa resiliencia generalmente proviene de tener un adulto cariñoso en su vida que los apoya y les ayuda a entender la situación.

Para mí, esa persona era mi abuela paterna, una nueva Inglaterra cordial, trabajadora y sensata que nunca se quejó a pesar del abuso que recibió de mi abuelo. Ella me protegió y me dio herramientas para evitar su ira y la de mi padre. Pero lo que es más importante, era una mujer amable y gentil que me amaba incondicionalmente, me animaba y me ayudaba a sentirme segura.

Las respuestas de los niños al abuso doméstico son variadas y se ven afectadas por numerosos factores. La edad, el orden de nacimiento, el temperamento, las estrategias de afrontamiento innatas, la gravedad del abuso y la relación con el abusador pueden afectar la reacción de un niño. Algunos niños encuentran formas de afrontar la situación y es posible que no muestren ningún signo externo de angustia, otros pueden mostrar cambios de comportamiento extremos y, sin embargo, otros pueden encontrarse en algún punto intermedio. La abstinencia, el apego, las rabietas, los trastornos del sueño y el aumento del miedo y la ira son algunas de las reacciones que pueden surgir en el hogar o en la escuela. La depresión, la ansiedad, la dificultad para concentrarse y la hipervigilancia pueden afectar el funcionamiento académico y social. A menudo resultan problemas de salud o de comportamiento de por vida.

Como hijo mayor, asumí la responsabilidad de proteger no solo a mi madre, sino también a mis hermanos menores. Llevaba a mi hermana menor a un armario para escapar de mi padre, algo que ella experimentaba como un juego divertido, afortunadamente sin darse cuenta de mis motivaciones más serias. Asumir este papel de cuidador es una estrategia de afrontamiento común, especialmente de los niños mayores. Está alimentado por la suposición errónea de que ellos tienen la culpa y que al comprender los factores desencadenantes y cambiar su comportamiento, pueden predecir y mitigar el abuso.

Otra estrategia que adoptan los niños es volverse “malos” para desviar la atención del padre abusado en un esfuerzo por protegerlos. Otros se identifican con el abusador y se vuelven irrespetuosos y agresivos con el padre no violento. Todos los niños reciben mensajes erróneos sobre las relaciones que se pueden interpretar de diversas formas. Muchos repiten el abuso doméstico en sus relaciones posteriores, ya sea como abusador o abusado, creyendo que los problemas se resuelven con agresión o pasividad. Es lo que han aprendido y no tienen un marco para nada diferente.

Otros crecen hacia su futuro determinados a hacer las cosas de manera diferente. Y esa determinación y resistencia a menudo se deben a haber tenido a alguien en su vida, un padre, abuelo, maestro o entrenador, que reconoció la realidad de su situación, que les mostró un camino diferente y que los ayudó a sentirse seguros y protegidos. Mi abuela fue la “primera” que me protegió, guió y animó. Otros seguirían, reflejando mis fortalezas y reforzando las semillas de resiliencia que había sembrado mi abuela.

Trabajando con niños y adolescentes, he escuchado muchas historias, similares a la mía, de personas que marcaron una diferencia para ellos cuando eran niños. A menudo se trataba de una relación con un maestro durante un año o con un familiar o amigo durante muchos años. En otros casos, fue tan simple como una palabra o gesto amable al azar. Hay muchas circunstancias en nuestras vidas hoy en día en las que nos sentimos impotentes, incluido el intento de cambiar el comportamiento abusivo de algunos adultos. Sin embargo, todos tenemos la capacidad de proteger, apoyar y validar a un niño que necesita a ese “Poderoso” en sus vidas.

* Si le preocupa que un amigo, familiar, compañero de trabajo u otra persona que conozca pueda estar en una relación abusiva, comuníquese con la Línea Directa Nacional de Violencia Doméstica.