Los adolescentes varones obesos ganan menos dinero en la edad adulta

Los resultados de la investigación sugieren que un cambio de comportamiento en la adolescencia puede aumentar significativamente el potencial de ingresos de un adolescente como adulto.

Investigadores suecos encontraron que los hombres que son obesos en la adolescencia ganan hasta un 18 por ciento menos en la edad adulta que sus compañeros de peso normal.

Economistas e investigadores Drs. Petter Lundborg de la Universidad de Lund, Paul Nystedt de la Universidad de Jönköping y Dan-olof Rooth de la Universidad de Linneas compararon información demográfica y de comportamiento de Suecia, el Reino Unido y los Estados Unidos.

Los resultados de la investigación se publican en la revista Demografía.

Los investigadores analizaron datos a gran escala de 145.193 hermanos nacidos en Suecia que se alistaron en el Servicio Nacional Sueco para el servicio militar obligatorio entre 1984 y 1997.

Esto incluyó información recopilada por el personal de alistamiento militar y psicólogos certificados sobre las habilidades cognitivas de los soldados (como la memoria, la atención, la lógica y el razonamiento) y sus habilidades no cognitivas (como la motivación, la confianza en sí mismos, la sociabilidad y la persistencia) que puede afectar la productividad.

Luego, se utilizaron los registros fiscales para medir los ingresos anuales de este grupo de hombres, que tenían entre 28 y 39 años en 2003.

Los resultados suecos se compararon además con datos del Estudio Nacional Británico de Desarrollo Infantil y la Encuesta Nacional Longitudinal de la Juventud de Estados Unidos, 1979.

Investigaciones anteriores solo han demostrado que las mujeres jóvenes obesas pagan un precio cuando ingresan al mercado laboral.

Este estudio es el primero en mostrar cómo este patrón también surge entre los hombres que ya tenían sobrepeso u obesidad en la adolescencia, pero no es cierto para los hombres que aumentan de peso en exceso solo más tarde en la vida.

De hecho, los adolescentes obesos pueden crecer hasta ganar un 18 por ciento menos en la edad adulta.

“Para poner esta cifra en perspectiva, el rendimiento estimado de un año adicional de escolaridad en Suecia es de alrededor del seis por ciento. Por tanto, la penalización por obesidad corresponde a casi tres años de escolaridad, lo que equivale a una licenciatura universitaria ”, dijeron los autores.

También surgió un patrón sorprendentemente similar cuando los investigadores utilizaron conjuntos de datos específicos del Reino Unido y los EE. UU. Esto confirma que la penalización salarial es exclusiva de los hombres que ya tienen sobrepeso u obesidad en una etapa temprana de sus vidas.

Los investigadores atribuyen la penalización salarial en parte a los adolescentes obesos que a menudo poseen niveles más bajos de habilidades cognitivas y no cognitivas. Esto es consistente con la evidencia que vincula el tamaño corporal durante la niñez y la adolescencia con el acoso, la baja autoestima y la discriminación por parte de compañeros y maestros.

Los investigadores advierten que las políticas y los programas se dirigen a los problemas de sobrepeso y obesidad, que a menudo son más comunes entre los hogares de bajos ingresos.

Esto podría reducir las disparidades en el desarrollo de niños y adolescentes y las desigualdades socioeconómicas. También podría eliminar los patrones persistentes de bajos ingresos entre generaciones.

“Nuestros resultados sugieren que el rápido aumento de la obesidad infantil y adolescente podría tener efectos duraderos en el crecimiento económico y la productividad de las naciones.

“Creemos que la justificación de la intervención del gobierno para estos grupos de edad es sólida porque los niños y adolescentes son posiblemente menos capaces de tomar en cuenta las consecuencias futuras de sus acciones”, dijo Nystedt.

"Estos resultados refuerzan la importancia de las políticas que luchan contra la obesidad en las primeras etapas de la vida a fin de reducir los gastos en atención médica, así como la pobreza y las desigualdades en el futuro".

Fuente: Springer