Cómo el COVID-19 daña nuestro bienestar mental y qué hacer al respecto

Han pasado meses desde que Estados Unidos se enteró por primera vez del virus potencialmente mortal que conocemos como COVID-19 o coronavirus. Después de meses de estrictos mandatos de bloqueo y emergiendo en público una vez más solo para que el coronavirus reaparezca en puntos críticos de todo el país a medida que disminuyeron el uso de máscaras y las prácticas de distanciamiento social, no se ve bien para una reapertura completa de nuestra nación.

De hecho, en numerosos (y cada vez más) estados, se ordenan nuevamente requisitos de bloqueo y otras restricciones. A medida que aumenta el costo de la salud mental para nuestro bienestar colectivo, los expertos médicos instan a todos a tomar medidas proactivas para hacer frente.

Un tercio de los adultos estadounidenses informan síntomas de ansiedad

Una encuesta de la Fundación Kaiser encontró que más del 30 por ciento de los adultos en Estados Unidos dicen haber experimentado síntomas que son consistentes con un trastorno de salud mental, como ansiedad o depresión. Las encuestas de la fundación durante la pandemia de COVID-19 muestran además que los estadounidenses están sufriendo efectos negativos en su salud mental debido al estrés y la preocupación relacionados con el coronavirus. Los estados con el porcentaje más alto de adultos que informan síntomas de ansiedad o trastorno depresivo incluyen:

• Luisiana (42,9%)
• Florida (41,5%)
• Oregón (41,3%)
• Nevada (30,9%)
• Oklahoma (39,0%)

Cinco estados con el porcentaje más bajo de adultos que dicen tener síntomas de ansiedad o trastorno depresivo son:

• Wisconsin (27,2%)
• Minnesota (30,5%)
• Nebraska (30,6%)
• Dakota del Norte (30,9%)
• Dakota del Sur (31,0%)

Los estadounidenses mayores parecen afrontar mejor la pandemia

Una investigación de la Universidad de Georgia que analizó los efectos de la soledad durante la pandemia de COVID-19 encontró que los adultos mayores (los de 71 años o más) dicen "han pasado por cosas peores", aunque sienten los efectos del estrés asociados con la pandemia. Los investigadores analizaron dos subgrupos, los de 60 a 70 y los de 70 años o más. Curiosamente, alrededor del 40 por ciento del subgrupo más joven indicó que se sentía "moderadamente o muy estresado", además de sentirse "fuera de control" de sus vidas. Sus comportamientos reflejaron el aumento del estrés, incluido comer y beber más y hacer menos ejercicio. Por el contrario, el subgrupo de mayor edad lo hizo sorprendentemente mejor, con un 74% diciendo que se sentía "poco o nada de estrés", incluso diciendo que estos tiempos son comparables y "no más estresantes que vivir en tiempos de guerra pasados". Las comunicaciones entre grupos aumentaron durante la pandemia, utilizando las redes sociales, los dispositivos inteligentes y las videollamadas (más del 50% dijo que hacían videollamadas diarias).

Adultos mayores más resilientes emocionalmente

Otro estudio, este de la Universidad de Columbia Británica, comparó qué tan bien les fue emocionalmente a los adultos de 60 años o más durante la pandemia con los adultos más jóvenes (de 18 a 39 años) y los adultos de mediana edad (de 40 a 59 años). Los investigadores dijeron que sus hallazgos indicaron que a los adultos mayores les fue mejor y que son "emocionalmente resilientes a pesar de que el discurso público a menudo retrata su vulnerabilidad".

Los adultos más jóvenes y los de mediana edad, dijeron los investigadores, enfrentan factores estresantes relacionados con la familia y el trabajo, incluida la educación en el hogar de sus hijos, el trabajo desde casa y el desempleo. También son más propensos que los adultos mayores a tener diferentes factores estresantes no relacionados con la pandemia, como discordia y conflictos interpersonales.

Si bien los adultos mayores enfrentaron estrés asociado con tasas más altas de contraer coronavirus, mayores complicaciones y riesgo de morir a causa de él, también están en mejores condiciones de enfrentarlo, "siendo mayores y más sabios".

Alta prevalencia de depresión, ansiedad e insomnio entre los trabajadores de la salud

Un estudio publicado en Cerebro, comportamiento e inmunidad encontraron que los trabajadores de la salud tenían una alta prevalencia de depresión, ansiedad e insomnio durante la pandemia de COVID-19. Específicamente, aproximadamente uno de cada cinco que trabajaban en la profesión médica había informado síntomas de ansiedad y depresión. Casi cuatro de cada 10 trabajadores de la salud informaron de insomnio y problemas para dormir. Las trabajadoras del personal sanitario y de enfermería tenían tasas más altas de ansiedad y depresión.

Consejos para sobrellevar el COVID-19

Varios estudios mencionaron técnicas de afrontamiento que parecen efectivas para hacer frente a la continua pandemia de coronavirus. No es sorprendente que muchos de ellos tengan conexiones sociales.

• Incrementar las interacciones positivas remotas. El estudio de la Universidad de Columbia Británica encontró que el 75 por ciento de los adultos mayores y de mediana edad en sus encuestas dijeron que las interacciones positivas remotas ayudaron a impulsar las emociones positivas.
• Asiste al autocuidado. La Asociación Estadounidense de Ansiedad y Depresión enfatiza la importancia de cuidar de sí mismo para ayudar a sobrellevar la ansiedad por reingreso durante y después del COVID-19.
• Disfruta tus placeres culpables. La profesora asociada de psicología de la Universidad de Buffalo, Shira Gabriel, insta a las personas a disfrutar de algunos de sus supuestos placeres culpables para ayudar a protegerse contra la ansiedad y la depresión que el aislamiento social puede causar durante la pandemia de COVID-19. Gabriel dice que coma alimentos reconfortantes con la familia, participe en nuevos tipos de rituales en la comunidad (cantar desde los balcones, cumpleaños en automóvil y otras celebraciones, escribir en las aceras), utilizar las redes sociales para publicar momentos de paz y compartir lo que está haciendo, involucre a otros en el chat en plataformas de video como Zoom.
• Trabaja en un proyecto. Mantenerse ocupado y productivo puede tomar la forma de trabajar en un proyecto en el hogar, tal vez uno que se haya pospuesto durante algún tiempo debido al trabajo agitado o los horarios escolares.
• Mantén un diario. Si bien es normal sentirse estresado y ansioso al lidiar con ciertos problemas e inquietudes asociados con COVID-19, hay un alivio disponible a través del diario. Escribir lo que le molesta, las emociones que está sintiendo ahora es una poderosa terapia que ayuda a amortiguar los pensamientos ansiosos o depresivos.
• Escribe de 5 a 10 cosas por las que estés agradecido. Muchas cosas pueden fallar durante estos tiempos inciertos, pero también hay mucho por lo que estar agradecido. Tómese un minuto y anote aquello por lo que está agradecido, como esta inesperada bendición de estar con la familia.
• Ejercicio diario. Salga a caminar con la familia para salir y hacer algo saludable. Los niños pueden andar en bicicleta a su lado, lo que puede hacer que la excursión familiar sea un poco más agradable, especialmente para los niños más pequeños. La liberación de endorfinas que proviene incluso de una caminata corta mejora el estado de ánimo. Además, estar al sol libera serotonina, un potenciador del estado de ánimo que ayuda a mantener la concentración y la calma.