Cómo los deportes juveniles pueden ayudar a proteger a todos los niños, de por vida

Está programado que el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) elabore una Estrategia Nacional de Deportes Juveniles para aumentar la actividad física entre los niños de Estados Unidos este mes, y no puede llegar demasiado pronto.

Las razones por las que nuestros niños deberían participar en deportes son muchas, desde mejorar la salud cardiovascular hasta ayudarlos a desarrollar el autocontrol y el impacto positivo que tiene el ejercicio en el rendimiento académico.

Pero hoy, la razón más urgente para fomentar la participación deportiva entre nuestros jóvenes es su salud mental.

Nuestros niños están luchando y los datos no se ven bien.

El suicidio es ahora la segunda causa principal de muerte entre los jóvenes de Estados Unidos, que abarca las preciosas edades de 10 a 24 años. El número de suicidios de niños de 10 a 14 años se ha más que duplicado desde 2006. Y cada día, en promedio, 30,041 los estudiantes de secundaria (grados 9 a 12) intentan terminar con sus vidas.

En general, más adolescentes y adultos jóvenes de EE. UU. Están experimentando angustia psicológica grave, depresión mayor y pensamientos suicidas, y más han intentado suicidarse y se han quitado la vida, revela un estudio reciente.. Los investigadores, que compararon datos de finales de la década de 2010 y mediados de la de 2000, creen que ha habido un cambio generacional en los trastornos del estado de ánimo y los resultados relacionados con el suicidio. Estas tendencias son débiles o inexistentes entre los adultos de 26 años o más, dicen.

Los números adjuntos al estudio son aún más inquietantes. En los años entre 2005 y 2017, hubo un aumento del 52% en los jóvenes de 12 a 17 años que experimentaron síntomas de depresión mayor. Peor aún, entre 2008 y 2017, los suicidios entre los jóvenes de 18 a 19 años aumentaron un 56%, los intentos de suicidio entre los jóvenes de 20 y 21 años aumentaron un 87% y hubo un aumento del 108% en los de 22 y 23 años. años que intentan quitarse la vida.

La salud mental y lo que la influye es extremadamente complicada y multifacética. Y mucho de lo que alimenta, o tensiona, el bienestar mental y emocional de nuestra juventud está profundamente arraigado en la genética, la cultura, el medio ambiente, las experiencias y los problemas del día.

Pero el ejercicio es al menos un poderoso escudo —y fortalecedor— de la salud mental al que todos los niños, adolescentes y adultos jóvenes deberían tener acceso. En un mundo que a menudo se siente fuera de nuestro control, como sociedad, tenemos los medios para brindar a nuestros jóvenes la oportunidad, los recursos y el apoyo para la actividad física regular.

Una serie convincente de investigaciones vincula el ejercicio con la resiliencia, la capacidad para afrontar el estrés y la salud emocional. Un metaanálisis de 33 ensayos clínicos encontró que el entrenamiento con ejercicios de resistencia (levantamiento de pesas) se asoció con una reducción significativa de los síntomas depresivos. Otro descubrió que los adultos físicamente activos tenían menos días de mala salud mental, especialmente aquellos que participan en deportes de equipo. Aún más investigaciones muestran que la inactividad física es un factor de riesgo de depresión y ansiedad.

Investigadores del Centro Médico de la Universidad de Vermont incluso han llegado a sugerir que los centros de salud mental tienen gimnasios en el lugar y que los proveedores de salud prescriben ejercicio. antes de medicamentos psiquiátricos.

Quizás de mayor relevancia son los hallazgos publicados el mes pasado de que los deportes de equipo brindan los mayores beneficios para la salud mental de cualquier otra actividad extracurricular, incluidos los deportes individuales. Los investigadores, que analizaron el impacto del ejercicio en los niños de cuarto y séptimo grado, creen que el sentido de pertenencia de los compañeros fomentado por los deportes de equipo es lo que le da una ventaja adicional sobre otras formas de ejercicio.

Es más, los investigadores encontraron que los niveles más altos de deporte y actividad física se asociaron con una salud mental más positiva en los estudiantes universitarios de pregrado, y los atletas de la División I obtuvieron las puntuaciones más altas. No es sorprendente que, a medida que los niveles de actividad física cayeran, también lo hicieran los puntajes de salud mental, con los más bajos entre los estudiantes físicamente inactivos. Los campus pueden mejorar la salud mental general de los estudiantes al promover la actividad física, creen los investigadores.

Sin embargo, el número de niños de 6 a 12 años que practican deportes de equipo con regularidad se ha reducido al 38%, frente al 45% de hace una década.

La ciencia sobre el ejercicio y el impacto positivo que los deportes de equipo pueden tener en los jóvenes de todas las edades es clara. El desafío es la accesibilidad.

Todos los jóvenes de todos los orígenes socioeconómicos, que viven en todas partes del país y de todas las capacidades físicas y niveles de habilidad, necesitan oportunidades fáciles para participar en deportes de equipo. Eso significa eliminar barreras como pagar por jugar y controlar la hipercompetitividad que ha llegado a dominar los deportes juveniles, despojándolos de la diversión inherente y eliminando cualquier vacante para aquellos que nunca estarán en la pista de becas deportivas.

Casi 3 de cada 4 niños (70%) abandonan los deportes de equipo cuando tienen 13 años, porque ya no es divertido.

Necesitamos repensar cómo podemos usar los deportes de equipo para reforzar la salud mental y el bienestar de nuestros niños, porque, en realidad, el mayor beneficio que ofrecen los deportes de equipo es su capacidad para ayudar a preparar a nuestros jóvenes para manejar todo lo que la vida les deparará. camino.

Muy pronto, HHS dará a conocer la Estrategia Nacional de Deportes Juveniles.Lo más probable es que el momento no tenga nada que ver con que septiembre sea el Mes Nacional de Concientización sobre la Prevención del Suicidio, pero es apropiado.

Espero con interés lo que HHS tiene que decir. Pero independientemente, cada uno de nosotros necesita encontrar soluciones, en nuestros propios patios traseros, vecindarios y comunidades, sobre cómo podemos hacer que cada niño sea una parte bienvenida, participativa y segura del equipo.

Se lo debemos a ellos.