La psicología del miedo a las vacunas

El otro día leí sobre el aumento en el porcentaje de padres que optan por no vacunar a sus hijos. Esto fue en California, por lo que es posible que no se aplique a todo el país. Pero hay un aumento preocupante de padres, especialmente aquellos que inscriben a sus hijos en escuelas privadas, que no vacunan a sus hijos.

Tres veces más escuelas privadas que públicas no logran el grado. Más del 15 por ciento de las escuelas privadas en California no lograron alcanzar una tasa de inmunización del 90 por ciento, en comparación con el 5 por ciento en las escuelas públicas. El noventa por ciento es lo que los funcionarios de salud pública creen que es la tasa mínima necesaria para mantener a raya muchas de estas enfermedades infantiles.

Esta tasa se ha duplicado en las escuelas de California durante la última década, impulsada en gran parte por rumores y mentiras sobre las vacunas, su valor para la sociedad y la mala ciencia que se ha inventado durante décadas de investigaciones previas por instituciones e investigadores respetados.

¿Por qué algunos padres toman decisiones por sus hijos basándose en el miedo y la mala ciencia? Vamos a averiguar.

Primero, aclaremos que la gran mayoría de los padres no están tomando este tipo de malas decisiones para sus hijos. La mayoría de los padres quieren lo mejor para sus hijos y eso significa mantenerlos sanos y a salvo de enfermedades.

Los padres citan una variedad de razones para no vacunar a sus hijos, entre ellas: valores religiosos, preocupaciones de que las vacunas en sí mismas puedan causar enfermedades y la creencia de que permitir que los niños se enfermen les ayuda a desarrollar un sistema inmunológico más fuerte.

La historia también dice que "como muchos padres que rechazan algunas o todas las vacunas, [una madre] teme que el sistema inmunológico de sus hijos pueda verse abrumado por recibir demasiadas vacunas a la vez". Si bien ese es un mantra común entre los que niegan las vacunas, parece haber poca evidencia que respalde que un niño pueda sufrir demasiadas vacunas a la vez.1

¿Retrasar o negar la vacunación a su hijo los hará de alguna manera más inmunes a futuras enfermedades (la idea de que están construyendo "naturalmente" el sistema inmunológico del niño)? Drs. Mark Crislip y Stephen Barrett tienen una respuesta a eso:

En mayo de 2010, la revista Pediatría publicó un estudio que comparó más de 40 variables relacionadas con la función mental y neurológica entre un grupo grande de niños para ver si retrasar la vacunación brindaba algún beneficio.

Después de encontrar que ninguna diferencia estadísticamente significativa favorecía a los niños menos vacunados, los investigadores concluyeron: “La vacunación oportuna durante la infancia no tiene ningún efecto adverso sobre los resultados neuropsicológicos de 7 a 10 años después. Estos datos pueden tranquilizar a los padres a quienes les preocupa que los niños reciban demasiadas vacunas demasiado pronto ".

En otras palabras, un niño no vacunado no obtiene ningún beneficio por no estar vacunado. Y las posibles consecuencias de no vacunarse siguen siendo graves. "La varicela, la tos ferina, la influenza y el neumococo todavía causan hospitalizaciones y muertes en niños previamente sanos". "Estados Unidos se encuentra en medio de lo que podría ser su peor año para esa enfermedad en más de cinco décadas, con casi 25.000 casos y 13 muertes".

¿Qué impulsa el temor de los padres a las vacunas?

Si los datos científicos muestran poco apoyo para estas ideas, ¿qué impulsa a un padre a tomar este tipo de decisiones por su hijo?

Las creencias religiosas de un padre pueden ofrecer una razón válida para renunciar a vacunar a un niño (si es religioso). Algunos investigadores ofrecen teorías adicionales sobre la psicología detrás del miedo a las vacunas:

[E] no hay una explicación única que explique por qué tantos padres que envían a sus hijos a escuelas privadas aparentemente comparten la sospecha de las vacunas.

Saad Omer, profesor de salud global en la Universidad de Emory en Atlanta que ha estudiado el rechazo de vacunas en escuelas privadas, supuso que más padres de escuelas privadas son ricos y tienen tiempo para esparcir cinco inyecciones durante una serie de años y quedarse en casa si su hijo recibe una enfermedad como la varicela.

Neal Halsey, profesor de enfermedades infecciosas pediátricas en la Universidad Johns Hopkins, dijo que los padres que eligen escuelas privadas probablemente sean más escépticos con respecto a los requisitos y recomendaciones estatales.

Estoy de acuerdo con ambos fundamentos, hasta cierto punto. Supongo que los ricos se sienten menos acorralados por las recomendaciones del gobierno para sus hijos. Y supongo que tienen poca consideración por el valor y el papel de las agencias de salud pública como los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., Cuyo objetivo principal es garantizar la salud estable de la sociedad.

También veo otro factor en juego aquí ... Algo llamado sesgo de confirmación (o sesgo de mi lado). Es la tendencia psicológica de las personas a favorecer la información que confirma sus propias creencias o hipótesis personales preexistentes sobre algo. Todos lo hacemos y lo hacemos todo el tiempo.

Con la información disponible en línea hoy en día, no es difícil realizar una investigación rápida y encontrar una comunidad de personas que estén de acuerdo con usted, sin importar el tema o su opinión al respecto. No estoy seguro de que los negacionistas de las vacunas hayan llegado a la hora del día hace dos décadas, antes de la era de Internet. Pero debido a que todos se encontraron en línea más fácilmente, les permitió difundir su información errónea y sus temores de una manera que se reforzó a sí misma.

Ese es tanto el poder como la situación de Internet: difunde ideas rápidamente, sin importar cuán buenas o malas sean.

Llevamos décadas administrando vacunas a los niños y la abrumadora mayoría de los datos científicos muestran que esto ha resultado en un beneficio positivo para la sociedad en su conjunto. Es lamentable que algunos padres no comprendan estos beneficios, no solo para la sociedad, sino también para la seguridad y el bienestar de sus hijos.

Notas al pie:

1. ¿Los niños reciben demasiadas vacunas?
   La respuesta es No. [↩]