¿Tus ojos te delatan?
Investigaciones anteriores han demostrado que las personas dedican más esfuerzo físico a una tarea física exigente cuando pueden obtener una recompensa monetaria de alto valor que cuando pueden obtener una recompensa de bajo valor. Pero el hallazgo intrigante de esta investigación fue que este comportamiento ocurrió incluso cuando la recompensa monetaria se presentó subliminalmente, por debajo del umbral de nuestra conciencia consciente. En otras palabras, una persona trabajaría más duro por más dinero, incluso si no fuera consciente de que más dinero era la recompensa. Otra investigación sobre el procesamiento subliminal sugiere que las personas también pueden percibir los mensajes emocionales de manera subliminal.
El investigador holandés Erik Bijleveld y sus colegas reclutaron a 15 participantes para participar en un experimento que midió el esfuerzo cognitivo en una tarea por varias cantidades de dinero. Midieron el esfuerzo cerebral requerido para completar la tarea a través de la dilatación de la pupila. ¿Por qué le importaría la dilatación de la pupila, una respuesta automática del sistema nervioso? Bueno, parece que puede decir mucho por el tamaño de sus pupilas, porque se expande con la actividad simpática, lo que lo convierte en una medida discreta de cuánto esfuerzo mental ha invertido en una tarea en particular.
La tarea del estudio consistía en recordar números de tres o cinco dígitos para varias cantidades de dinero. A veces, la cantidad de dinero ganado se mostraba de forma subliminal y, a veces, de forma explícita. Los participantes completaron 48 pruebas de la tarea, ganando dinero a medida que avanzaban. La dilatación de la pupila se midió con un instrumento científico diseñado para tales mediciones.
De acuerdo con el investigador anterior, los investigadores del estudio actual encontraron que las recompensas más valiosas condujeron al reclutamiento de más recursos mentales, incluso cuando los participantes no eran conscientes de que la tarea daría como resultado una recompensa monetaria mayor. Pero también encontraron que las personas no solo recurrían a más recursos mentales de manera arbitraria para todas las tareas de alta recompensa, sino que solo lo hacían cuando la tarea era difícil y el participante requería más esfuerzo mental para completar la tarea. Las pupilas de una persona se dilataron más cuando pensaba más en tareas más difíciles, incluso cuando no eran conscientes de la mayor recompensa asociada con esa tarea.
Los investigadores resumieron sus hallazgos de manera sucinta: “De manera más general, mientras que los análisis de costos (esfuerzo requerido) y beneficios (valor de las recompensas) generalmente se cree que requieren conciencia, nuestros hallazgos sugieren que tales procesos estratégicos pueden ocurrir fuera de la conciencia, y estos procesos muestran en los ojos."
Si bien los investigadores estudiaron la dilatación de la pupila con instrumentos científicos, sus hallazgos en estas microexpresiones pueden generalizarse a otros tipos de interacciones con otros. Por ejemplo, imagine un interrogatorio por parte de un detective de policía que investiga un crimen. La valiosa recompensa en este ejemplo no es monetaria, sino más bien la libertad frente a ser encarcelado. Un sospechoso cuyas pupilas se dilatan mientras describe su coartada puede estar recurriendo a más recursos mentales cuando se inventa (ya que una mentira requiere más recursos mentales para la mayoría de las personas que simplemente decir la verdad).
Sin embargo, este es un pequeño experimento, por lo que se debe tener cierta precaución al interpretar estos resultados de manera exagerada. Se necesitarán más estudios para confirmar estos resultados en una población más grande y diversa. Pero los datos de este pequeño estudio sugieren que es posible que sus ojos le digan a los demás cuánto está pensando, incluso cuando no esté consciente de sus propios esfuerzos mentales.
Referencia:
Bijleveld, E., Custers, R. y Aarts, H. (2009). El abridor de ojos inconsciente: la dilatación de la pupila revela el reclutamiento estratégico de recursos tras la presentación de señales de recompensa subliminales. Ciencia psicológica. DOI: 10.1111 / j.1467-9280.2009.02443.x.
