VA eleva a los médicos de salud mental en 1600, pero ¿es suficiente?

Aplaudo la decisión del Departamento de Asuntos de Veteranos de EE. UU. (VA) la semana pasada de aumentar su personal de salud mental en las instalaciones en casi un 10 por ciento en todos los ámbitos, sumando hasta 1,600 nuevos médicos: psicólogos, psiquiatras, trabajadores sociales y más. (Mis fuentes dentro del VA indican que la mayoría de estos puestos serán clínicos de nivel de maestría y LPC, no psicólogos ni psiquiatras).

Es un buen paso adelante mientras las fuerzas armadas luchan con los cientos de miles de veteranos que regresan y que tienen necesidades de salud mental cada vez mayores. La mayoría de las nuevas contrataciones, alrededor de 1.400, serán médicos que trabajarán directamente con pacientes veterinarios.

Pero también pongamos esto en perspectiva. Según su sitio web, VA opera 172 hospitales en los Estados Unidos y 837 clínicas para pacientes ambulatorios. Son 1009 lugares a los que un veterinario puede acudir en busca de ayuda. Eso significa que, en promedio, cada clínica u hospital obtendrá 1.4 nuevos médicos.

¿Un médico y medio nuevos por centro? No es tan impresionante.

No es como si la VA se hubiera quedado en sus manos durante los últimos años. Ha tratado de satisfacer la creciente demanda de salud mental de los soldados que regresan de las guerras en Afganistán e Irak, pero simplemente no ha seguido el ritmo:

El departamento de veteranos dice que ha trabajado duro para mantenerse al día con la marea de nuevos veteranos que necesitan atención psicológica, aumentando su presupuesto de atención de salud mental en un 39 por ciento desde 2009 y contratando a más de 3,500 profesionales de la salud mental.

El departamento dice que también ha establecido una política para realizar evaluaciones de salud mental de todos los veteranos que no están en crisis dentro de los 14 días, una meta que dice que se cumple el 95 por ciento de las veces.

Sin embargo, se espera que el informe del inspector general cuestione la validez de esa afirmación.

El informe del inspector general va a afirmar que el VA básicamente está manipulando las cifras, para mostrar que cumple su objetivo de "puntualidad" el 95 por ciento de las veces. La realidad es que no se acerca a ese número en una cantidad significativa de instalaciones de alto tráfico y alto perfil.

¿Es suficiente un aumento del 39 por ciento? En última instancia, depende de cuáles sean las tasas de utilización de los servicios de salud mental por parte de los soldados que regresan. No pude encontrar ningún dato que arroje luz sobre este número, por lo que todo lo que podemos hacer es observar otros factores que demuestren que la oferta no está a la altura de la demanda. Cosas como tiempos de espera para obtener servicio, algo en lo que ayudará el informe del inspector general.

Ese informe podría publicarse la próxima semana. Lo mantendremos informado.