7 formas de ayudar a un niño con miedo

Nunca olvidaré la vez que un tío muy querido le trajo un regalo a mi hijo de 3 años: un robot de 2 pies de alto que funciona con baterías y con ojos rojos parpadeantes que se tambaleaba por la habitación haciendo ruidos bip-bip. El tío pensó que había traído un regalo perfecto para un niño. Pero mi hijo no quería nada de eso. Aulló y huyó de la habitación.

El tío, sabiamente, puso al robot infractor en un rincón y sentó a mi hijo en su regazo para una charla amable. Sugirió que, con su ayuda, tal vez mi hijo podría hacerse amigo del robot. Después de un abrazo tranquilizador, mi hijo estaba dispuesto a tocar la cosa. Luego lo envolvió en una manta para llevarlo como un bebé, convirtiendo algo que temía en algo que cuidar. El tío estaba feliz. Estaba aliviado. Mi hijo dio otro paso para aprender a manejar algo que temía.

Los padres a menudo me preguntan cómo manejar los miedos de los niños. Algunos estudios muestran que hasta el 90 por ciento de los niños de entre 2 y 14 años desarrollan al menos un miedo específico, y el miedo a los animales, la oscuridad o los monstruos o fantasmas imaginarios se encuentran entre los problemas principales. La mayoría de estos miedos disminuyen con el tiempo. Pero algunos son persistentes. Algunos limitan el desarrollo y las oportunidades de un niño.

No podemos proteger a nuestros hijos de todo lo que pueda inspirar miedo. Pero la forma en que un padre reacciona a un miedo puede determinar si un niño se vuelve demasiado ansioso o desarrolla las herramientas para hacer frente a lo que sea que lo haga temer.

Qué hacer y qué no hacer para lidiar con los miedos de los niños

1. No finjas que no tienes miedo de las cosas que temes. Los niños tienen un radar para saber cuándo los adultos mienten, lo que les da más miedo. Es mejor decirle a un niño que tienes un miedo tonto y que estás trabajando en ello.

Enfréntate a tus propios miedos. Un padre demasiado temeroso creará un hijo demasiado temeroso. Si le aterrorizan los perros, las alturas, los fantasmas, etc., es muy probable que su hijo también lo esté. Si sabe que tiene un miedo irracional que lo está limitando, se lo debe a usted mismo y a su hijo para trabajar para reducirlo a su tamaño. Un consejero de salud mental puede ofrecerle un importante apoyo y orientación para hacerlo.

2. No intente convencer a su hijo de un miedo irracional. A los niños (también a los adultos) no se les puede razonar sobre cosas que no son razonables para empezar, al menos no al principio. Una vez que aparece la respuesta de pánico, no podrá seguir adelante con un argumento razonable.

Reconozca que el miedo de su hijo es real, incluso si piensa que es irracional. Valide los sentimientos de su hijo reconociendo el miedo. Esto le permite saber que estás de su lado y que lo vas a ayudar. Eso solo hará que su ansiedad baje un poco.

3. Nunca menosprecie a un niño por tener miedo. Menospreciar a un niño solo agrega vergüenza al problema original. Es importante que los padres vean los miedos como una oportunidad importante para enseñar, no como un defecto de carácter.

Enfatice las fortalezas de su hijo. Recuérdele otras cosas a las que solía tener miedo pero que logró. Hágale saber que cree que es lo suficientemente fuerte para manejarlo.

4. No se aleje del niño. Castigar a un niño por tener miedo alejándose o aislándolo en su habitación aumentará su pánico.

Proporcione un toque tranquilizador. Cuando se activan los miedos de un niño pequeño, las palabras por sí solas probablemente no basten para calmarlo. Tírala suavemente hacia él o toma su mano. El contacto físico le permite al niño saber que le está ofreciendo protección. Tu presencia tranquila comunica que todo lo que da miedo es manejable.

5. No se apresure a tranquilizar si está seguro de que el niño no sufrirá daños. Una respuesta exagerada de su parte tendrá dos consecuencias no deseadas pero desafortunadas: si usted entra en pánico, el niño creerá que tiene algo por lo que entrar en pánico. Si reacciona con muchos abrazos, palabras y alboroto, aprenderá que una forma segura de llamar su atención es actuar con miedo.

Ser solidario sin exagerar. Un niño solo puede aprender a dominar los miedos si recibe apoyo para afrontarlos.

6. No evite las personas, los lugares y las cosas que ponen ansioso a su hijo. "Proteger" a su hijo de esta manera le indica que hay algo por lo que estar ansioso y que usted no cree que pueda manejar la situación.

Vuelva a introducir gradualmente el tema temido. Exponga al niño a todo lo que teme pasos pequeños para enseñarle que puede manejarlo. Si le tiene miedo a un perro grande, por ejemplo: lean juntos libros de cuentos sobre perros. Juega con un perro de juguete. Preséntele el perro pequeño y tranquilo de un amigo. Trabaja para acariciar a un perro grande.

7. No ignore esta parte importante de la educación de su hijo. Aprender a lidiar con cosas inusuales, impredecibles o aterradoras es esencial para que nuestros hijos se sientan capacitados para cuidarse a sí mismos. Nuestro trabajo es brindarles a nuestros hijos las herramientas que necesitan para evaluar los riesgos, abordar una nueva situación con confianza y hacer frente a cosas aterradoras que no pueden cambiar.

Trabaje con determinación para ayudar a su hijo a ser una persona resistente. Lean juntos libros sobre niños que dominan el miedo. Enséñele habilidades de relajación. Anímela siempre que tenga valor para hacer cosas. Ayúdelo a distinguir entre cuándo tener miedo nos dice que debemos ser cautelosos y cuándo simplemente se interpone en el camino para hacer algo nuevo y emocionante.