Estudio canadiense sugiere una nueva ruta de tratamiento para el Alzheimer
Un estudio innovador realizado por investigadores del Centro de Adicciones y Salud Mental (CAMH) descubre que los cambios cerebrales están relacionados con la pérdida de memoria en personas con enfermedad de Alzheimer.
Los investigadores dicen que el hallazgo proporciona un nuevo enfoque para explorar formas de tratar o prevenir la demencia, que actualmente afecta a más de 560.000 canadienses y más de 5,5 millones de estadounidenses.
El estudio muestra que la capacidad del cerebro para adaptarse o cambiar, llamada plasticidad cerebral, es significativamente menor en personas con enfermedad de Alzheimer temprana que en individuos sanos de la misma edad. El esfuerzo de investigación se centró en la plasticidad en los lóbulos frontales, la región del cerebro involucrada en actividades de pensamiento superior, como la planificación y la memoria de trabajo.
La memoria de trabajo es como la RAM de una computadora, el tipo de memoria que se usa para almacenar y manipular información para completar tareas en un período corto de tiempo, como hacer cálculos mentales.
En el estudio, los investigadores descubrieron que las personas con plasticidad reducida en los lóbulos frontales también experimentaron una memoria de trabajo más pobre.
"Lo que es emocionante es que demostramos claramente deficiencias en la plasticidad cerebral en los lóbulos frontales en personas con enfermedad de Alzheimer temprana, y demostramos que la plasticidad cerebral deteriorada está relacionada con la función deficiente de los lóbulos frontales, específicamente la memoria de trabajo", dice el Dr. Tarek Rajji .
"Esto puede indicar que las deficiencias en la plasticidad cerebral subyacen a las deficiencias en la memoria".
Los hallazgos son prometedores porque "la plasticidad cerebral deteriorada puede ser un objetivo futuro para el tratamiento o la prevención de la demencia, para la cual no existen grandes tratamientos en la actualidad", dice el Dr. Sanjeev Kumar, autor principal del estudio.
La plasticidad saludable en los lóbulos frontales es importante porque los investigadores creen que esta región del cerebro apoya la "reserva cognitiva" o protección del cerebro, que contrarresta el funcionamiento deficiente en otras áreas del cerebro que pueden contribuir al desarrollo de la demencia.
"Se ha demostrado que las personas con una reserva más alta desarrollan demencia más tarde en la vida que aquellas con una reserva más baja", dice el Dr. Kumar.
El equipo de investigación utilizó un enfoque innovador, desarrollado por el Dr. Rajji y sus colegas en una investigación anterior, para estudiar la plasticidad cerebral en los lóbulos frontales.
En el enfoque desarrollado por CAMH, los investigadores utilizan la electroencefalografía del cuero cabelludo (EEG), que mide la producción eléctrica generada directamente por los lóbulos frontales en respuesta a la estimulación cerebral de dos puntas, conocida como estimulación asociativa pareada (PAS).
El participante usa una gorra de 64 nodos que transmite la señal de EEG, y los investigadores miden la señal de EEG de una persona antes y después de la estimulación. Los cambios en esta señal son un indicador de la plasticidad cerebral en los lóbulos frontales.
El estudio incluyó a 32 personas con enfermedad de Alzheimer y 16 individuos sanos, de 65 años o más.
“Tanto en individuos sanos como en personas con enfermedad de Alzheimer temprana, pudimos generar una respuesta de plasticidad de los lóbulos frontales, lo cual es positivo porque muestra que los circuitos cerebrales todavía funcionan en personas con enfermedad de Alzheimer temprana”, dice el Dr. Kumar.
"Pero la plasticidad fue significativamente menor en personas con enfermedad de Alzheimer".
Antes de la rama PAS del estudio, cada participante completó una prueba de memoria para evaluar la capacidad de recordar secuencias de letras alfabéticas. Los individuos con plasticidad deteriorada también tenían una capacidad de memoria más pobre.
Como próximos pasos, los investigadores están investigando enfoques para mejorar la plasticidad en los lóbulos frontales. Esto incluye la investigación sobre la estimulación cerebral sola o combinada con ejercicios de entrenamiento cerebral.
Los investigadores quieren saber si una restauración de la plasticidad en la parte frontal del cerebro mejorará la memoria entre las personas con Alzheimer. Además, en personas en riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer, ¿puede la intervención para mejorar la plasticidad frontal del cerebro prevenir la progresión hacia la enfermedad?
Fuente: Centro de Adicciones y Salud Mental
