¿Puede el humor alterar la química de su cerebro?

"Si no tuviera sentido del humor, hace mucho que me habría suicidado". ~ Mahatma Gandhi

¿Sabes por qué no todo el mundo está en un hospital psiquiátrico? Porque no hay suficiente espacio. Los filósofos han observado durante mucho tiempo una escasez de felicidad entre la humanidad. Henry David Thoreau dijo: "La mayoría de los hombres llevan una vida de silenciosa desesperación". John Stuart Mill observó: “Indiscutiblemente, es posible prescindir de la felicidad; se hace involuntariamente por diecinueve veinte de la humanidad ".

Abd ar-Rahman III, que reinó como el príncipe más poderoso de Iberia durante medio siglo, dijo lo siguiente sobre la felicidad:

Ahora he reinado unos cincuenta años en victoria o en paz, amado por mis súbditos, temido por mis enemigos y respetado por mis aliados. Las riquezas y los honores, el poder y el placer, han esperado mi llamado, y no parece haber faltado ninguna bendición terrenal para mi felicidad. En esta situación, he contado diligentemente los días de felicidad pura y genuina que me han tocado. Ascendieron a catorce.

Según las estadísticas más recientes, uno de cada seis adultos tendrá depresión en algún momento de su vida1. Los Centros para el Control de Enfermedades (CDC) informan que los antidepresivos son el tercer medicamento más comúnmente recetado en los Estados Unidos.2 Cuando el mundo natural no ha podido satisfacer nuestras necesidades de felicidad, hemos recurrido a la ayuda química artificial. Sin embargo, el humor ofrece un medio alternativo para alcanzar la felicidad, o al menos aliviar nuestra miseria, por mucho menos dinero y con menos efectos secundarios que los antidepresivos.

La depresión es causada por reacciones neuroquímicas dentro del cerebro. Ya sea que la fuente original de esas reacciones neuroquímicas sea un evento traumático, pobreza a largo plazo, pérdida del trabajo, ruptura de una relación o cualquier otro evento (s) doloroso (s), la enfermedad en sí toma forma como resultado de interacciones que ocurren dentro de y entre diferentes estructuras cerebrales y neurotransmisores.

Por tanto, es razonable esperar que la depresión pueda potencialmente revertirse utilizando las propias reacciones neuroquímicas autoinducidas del paciente. Y el humor puede ser un medio para inducir esas reacciones.

La neurocientífica Elisabeth Perreau-Linck de la Universidad de Montreal llevó a cabo un estudio en el que confirmó que somos capaces de alterar nuestra propia química cerebral. Perreau-Linck hizo que los actores profesionales se autoinducieran un estado de felicidad o tristeza y utilizaron una exploración PET para medir la capacidad de síntesis de serotonina (SSC) de sus cerebros. El SSC es un indicador de la eficiencia con la que el cerebro produce serotonina a partir de su precursor químico, el triptófano. La corteza y las regiones cerebrales más profundas mostraron diferencias significativas en la actividad de la SSC para los actores que autoindujeron la felicidad y los que autoindujeron la tristeza.

“Descubrimos que los individuos sanos son capaces de modular consciente y voluntariamente el contacto piel a piel al alterar transitoriamente su estado emocional”, dijo Perreau-Linck. “En esencia, las personas tienen la capacidad de afectar la dinámica electroquímica de sus cerebros cambiando la naturaleza de su proceso mental. Esta es una especie de 'terapia de emoción positiva' que cualquiera puede usar para modificar el funcionamiento químico del cerebro ". 3

Los hallazgos de Perreau-Linck apoyan el uso del humor para alterar intencionalmente nuestra propia química cerebral y combatir la depresión. Está en nuestro poder controlar cómo respondemos a la inevitable adversidad y luchas que encontramos en la vida. Aunque algo de dolor y sufrimiento es inevitable, no tenemos que insistir en ello sin cesar, languidecer en él y hacer un hogar allí.

La capacidad de superar y elevarnos por encima de nuestro sufrimiento, incluso en medio de él, está dentro de todos nosotros. Pero hacerlo requiere comprender que estamos siendo constantemente afectados por aquello a lo que prestamos nuestra atención de formas que están completamente fuera de nuestra conciencia.

Hacer un esfuerzo deliberado para cambiar la atención de lo triste a lo humorístico podría alterar la química de su cerebro y todos los efectos inconscientes posteriores que su entorno tiene sobre usted. Exponerse al humor viendo películas divertidas, yendo a programas de comedia o leyendo libros humorísticos podría volver a entrenar su cerebro.

Leer cualquiera de los siguientes libros es una excelente manera de comenzar a usar el humor para desinflar la tristeza, obtener una nueva perspectiva y autoinducir reacciones neuroquímicas más saludables en su cerebro, todo sin efectos secundarios nocivos:

Mi depresión: un libro ilustrado, por Elizabeth Swados

Terapia de la risa: cómo reírse de todo lo que en tu vida no es realmente divertido, por Annette Goodheart, M.F.T., Ph.D.

Conducir por el lado equivocado de la carretera: opiniones humorísticas sobre el amor, la lujuria y el cuidado del césped, por Diana Estill

Cuando estás envuelto en llamas, por David Sedaris

¿Cómo no reírse en un momento como este?: Recupere su salud con humor, creatividad y determinación, por Carla Ulbrich

Notas al pie:

1. Condiciones de salud mental: depresión y ansiedad [hoja informativa]. (2018). Obtenido de https://www.cdc.gov/tobacco/campaign/tips/diseases/depression-anxiety.html [↩]
2. NCHS Dataline. (2012).Informes de salud pública, 127(2). Obtenido de https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3268810/ [↩]
3. E. Perreau-Linck, et al., “Metabolismo de la serotonina durante la tristeza y la felicidad autoinducidas en actores profesionales”, programa 669.3 presentado en la 34ª reunión anual de la Sociedad de Neurociencia, San Diego, California, 23 al 27 de octubre. 2004. [↩]