Las hormonas del estrés impiden un cambio de comportamiento saludable
Los investigadores europeos creen haber descubierto por qué las personas estresadas tienen más probabilidades de volver a los viejos hábitos en lugar de seguir una agenda dirigida a objetivos.
En un estudio, los investigadores determinaron que las hormonas del estrés cierran la actividad de las regiones del cerebro para el comportamiento dirigido a objetivos, pero no afectan las regiones del cerebro responsables del comportamiento habitual.
Investigadores de la Ruhr-Universität en Alemania, junto con colegas del Hospital Universitario Bergmannsheil, imitaron una situación de estrés en el cuerpo usando drogas. Luego examinaron la actividad cerebral mediante una resonancia magnética funcional.
Los científicos descubrieron que la interacción de las hormonas del estrés hidrocortisona y noradrenalina apaga la actividad de las regiones del cerebro para un comportamiento dirigido a objetivos. Sin embargo, las regiones del cerebro responsables del comportamiento habitual no se vieron afectadas.
Durante la investigación sobre diferentes hormonas del estrés, los psicólogos cognitivos utilizaron tres sustancias: un placebo, la hormona del estrés hidrocortisona y yohimbina. La yohimbina es un producto que asegura que la hormona del estrés noradrenalina se mantenga activa por más tiempo.
Algunos participantes del estudio recibieron hidrocortisona sola o solo yohimbina, mientras que otros participantes recibieron ambas sustancias. A un cuarto grupo se le administró un placebo. En total, participaron en el estudio 69 voluntarios.
Durante el experimento, todos los participantes, tanto hombres como mujeres, aprendieron que recibirían cacao o jugo de naranja como recompensa si elegían ciertos símbolos en la computadora.
Después de esta fase de aprendizaje, a los voluntarios se les permitió comer tantas naranjas o tanto pudín de chocolate como quisieran. "Este procedimiento debilita el valor de la recompensa", dijo Lars Schwabe, Ph.D.
“Quien coma pudín de chocolate perderá la atracción por el cacao. Quien está saciado de naranjas, tiene menos apetito por el jugo de naranja ".
En este contexto, el comportamiento dirigido a un objetivo significa: Quien haya comido previamente el pudín de chocolate elige los símbolos que conducen a la recompensa del cacao con menos frecuencia. Quien está saciado de naranjas selecciona con menos frecuencia los símbolos asociados al jugo de naranja.
Los hallazgos muestran que solo la combinación de yohimbina e hidrocortisona atenúa o satisface el comportamiento dirigido a objetivos.
Como se esperaba, los voluntarios que tomaron yohimbina e hidrocortisona no se comportaron de una manera dirigida a un objetivo, sino de acuerdo con el hábito. En otras palabras, la saciedad con naranjas o budín de chocolate no tuvo ningún efecto.
Las personas que habían tomado un placebo o solo un medicamento, por otro lado, se comportaron con objetivos específicos y mostraron un efecto saciante.
Los datos del cerebro revelaron: La combinación de yohimbina e hidrocortisona redujo la actividad en el prosencéfalo, en la llamada corteza orbitofrontal y prefrontal medial.
Los investigadores dicen que estas áreas se han asociado previamente con el comportamiento dirigido a objetivos. Las regiones del cerebro que son importantes para el aprendizaje habitual, por otro lado, fueron igualmente activas para todos los voluntarios.
Fuente: Ruhr-University Bochum
