Los hijos de padres con enfermedades mentales pueden tener un mayor riesgo de sufrir lesiones

Los niños cuyos padres tienen una enfermedad mental tienden a tener un mayor riesgo de lesiones en comparación con sus compañeros, según un nuevo estudio dirigido por Karolinska Institutet en Suecia.

El riesgo de lesiones alcanza su punto máximo durante el primer año de vida, después del cual disminuye, pero sigue siendo algo elevado hasta los 17 años. Los hallazgos enfatizan la necesidad de que los padres con enfermedades mentales reciban apoyo adicional en torno a las medidas de prevención de lesiones infantiles, así como el tratamiento temprano de trastornos mentales entre los futuros padres.

Entre el 7 y el 11 por ciento de todos los niños en Suecia tienen al menos uno de los padres diagnosticado con una enfermedad mental, según las estimaciones de los investigadores.

Los esfuerzos anteriores para proteger a los niños en riesgo se han centrado principalmente en prevenir la negligencia y el maltrato y, en menor grado, en proteger a los niños de accidentes y lesiones. Sin embargo, según los investigadores, podría ser posible reducir las lesiones de los niños ayudando a los padres con enfermedades mentales a adoptar medidas de seguridad preventivas en sus hogares y fuera de ellos.

“Nuestros resultados muestran que existe la necesidad de un mayor apoyo para los padres con enfermedades mentales, especialmente durante el primer año de vida”, dijo Alicia Nevriana, Ph.D. estudiante del Departamento de Salud Pública Global y autor correspondiente del estudio.

"Ya existen recomendaciones para que los nuevos padres garanticen la seguridad de sus hijos, pero creemos que es necesario actualizar estas recomendaciones también teniendo en cuenta la salud mental de los padres".

Los niños de hasta un año tenían un 30 por ciento más de riesgo de lesiones si tenían un padre con una enfermedad mental. El riesgo disminuyó con la edad, pero se mantuvo algo elevado (6 por ciento) para los niños de 13 a 17 años.

El equipo de investigación descubrió que el riesgo de lesiones era ligeramente mayor entre los niños cuyos padres tenían trastornos mentales más comunes, como depresión, ansiedad y enfermedades relacionadas con el estrés, en comparación con aquellos con enfermedades mentales más graves como la esquizofrenia y otros trastornos psicóticos. El riesgo también fue ligeramente mayor para la enfermedad mental materna en comparación con la paterna.

Además, el riesgo era algo mayor para los tipos de lesiones menos comunes, como la violencia interpersonal, en comparación con las lesiones más comunes como las caídas o los accidentes de tráfico. Sin embargo, el equipo de investigación señala que las lesiones relacionadas con la violencia también son raras en familias con enfermedades mentales.

El estudio, que se realizó en colaboración con investigadores de la Universidad de Manchester en el Reino Unido, siguió a 1,5 millones de niños que vivían en Suecia y nacieron entre 1996 y 2011. De estos, más de 330.000 tenían al menos un padre diagnosticado con una enfermedad mental durante ese período o cinco años antes.

Los resultados no explican por qué los hijos de padres con enfermedades mentales tienen un mayor riesgo de sufrir lesiones. Algunas explicaciones plausibles pueden ser que algunos padres con enfermedades mentales luchan por supervisar adecuadamente a sus hijos y hacer que sus hogares sean a prueba de niños, según los investigadores.

“La enfermedad mental a menudo se asocia con peores condiciones socioeconómicas, lo que puede llevar a que la familia viva en un ambiente interior y exterior menos seguro o que no pueda pagar algunas medidas de seguridad”, dice Nevriana. “No podemos excluir por completo que los riesgos más altos en nuestro estudio podrían explicarse en parte por las condiciones socioeconómicas de la familia, a pesar de que tratamos de controlar los factores socioeconómicos lo mejor que pudimos.

"Tampoco hemos estudiado si ciertos medicamentos para enfermedades mentales, especialmente aquellos que tienen un impacto en el estado de alerta y la atención, podrían afectar el riesgo de lesiones de los niños, y esto debería estudiarse en investigaciones futuras".

Fuente: Karolinska Institutet