¿Sobrediagnóstico de TDAH? Lo más realizado después de las listas de verificación, pruebas neuropsicológicas

Mucha gente ha tenido la idea, incluido yo mismo, de que un diagnóstico de trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) se obtiene con bastante facilidad. Me han hecho creer esto gracias a la exageración de los medios sobre el "sobrediagnóstico" del TDAH. Algunos periodistas con los que he hablado en el pasado creyeron esto con tanta insistencia que basaron toda su historia en torno a la premisa.

Pero, ¿y si la sabiduría común y los periodistas se equivocan?

¿Qué sucede si la mayoría de los diagnósticos de TDAH se realizan después de una cuidadosa consideración de los comportamientos reales de un niño o adolescente, verificados a través de una escala de calificación del comportamiento o una lista de verificación? ¿Qué pasa si la mayoría de los niños que reciben un diagnóstico de TDAH también pasan por pruebas neuropsicológicas? ¿Qué pasa si, antes de dar un diagnóstico de TDAH, a la mayoría de los padres también se les pregunta sobre el comportamiento de sus hijos en diferentes entornos?

¿Podrían estar equivocados tantas medidas y puntos de datos diferentes?

Durante años, muchos han estado tocando el tambor del "sobrediagnóstico" del trastorno por déficit de atención en niños y adolescentes. Los medios de comunicación y algunos periodistas han avivado las llamas de esta idea, sugiriendo que un diagnóstico de TDAH se obtiene fácilmente y se realiza para obtener beneficios secundarios (acceso a medicamentos estimulantes).

Pero los datos sugieren una imagen mucho más matizada.

Medscape cuenta la historia sobre un gran estudio nacional que se publicó a principios de este año a partir de una encuesta nacional de padres con hijos, de 2 a 15 años, que tienen trastorno por déficit de atención:

Se recogieron datos sobre la epidemiología del diagnóstico, la presencia de otros trastornos y los tipos de medicación o tratamiento conductual que recibió el niño, así como información sobre los tipos de síntomas presentes en el momento del diagnóstico.

Se incluyó a los niños si el encuestado respondió "sí" a la pregunta de si un proveedor había diagnosticado alguna vez al niño con TDAH o trastorno por déficit de atención. Hubo 2976 niños con diagnóstico de TDAH en el análisis.

Este estudio, realizado en 2014 por el Centro Nacional de Estadísticas de Salud de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, es una imagen bastante completa de cómo se diagnostica el TDAH en Estados Unidos en la actualidad. Éstos son algunos de los aspectos más destacados de ese estudio.

La mayoría recibió algún tipo de prueba psicológica

Según esta gran encuesta representativa a nivel nacional, casi el 90 por ciento de los niños recibieron una escala de calificación de comportamiento o una lista de verificación para ayudar en el diagnóstico de su hijo. Estas listas de verificación son instrumentos científicamente válidos que se utilizan para ayudar a confirmar o rechazar un diagnóstico.

Además, un asombroso 68 por ciento de los niños también se sometieron a pruebas neuropsicológicas. Este tipo de pruebas es mucho más extenso y profundo, realizado por neuropsicólogos que analizan el resultado y proporcionan un informe completo sobre las fortalezas y deficiencias de un niño. Las pruebas neuropsicológicas son el estándar de oro para muchas afecciones en la infancia, incluido el TDAH.

En pocas palabras, la mayoría de los niños que reciben un diagnóstico de TDAH en los Estados Unidos en la actualidad se someten a pruebas psicológicas. Esto contrasta con la creencia común pero incorrecta de que se puede llevar a un niño al consultorio del médico y presentarle una receta de Ritalin.

Varias fuentes comprobadas

Además, no solo se preguntó a los niños sobre su comportamiento, sino que también se incluyó al 96 por ciento de los padres en la conversación sobre el comportamiento de su hijo para determinar su gravedad y en qué tipo de entornos aparecía. Además, en casi el 82 por ciento de los casos, otro adulto También se le preguntó a quién no era el padre del niño sobre el comportamiento del niño, para ayudar a confirmar las preocupaciones de atención y concentración.

Pediatras que realizan la mayor parte del diagnóstico

Los pediatras están haciendo la mayor parte del diagnóstico del trastorno por déficit de atención: el 39 por ciento, según el estudio. Los psiquiatras ocupan el segundo lugar con el 18 por ciento, mientras que los psicólogos y los médicos de atención primaria están casi empatados con aproximadamente el 14 por ciento de los diagnósticos cada uno. Los neurólogos diagnosticaron niños en aproximadamente el 5 por ciento de los casos. El resto de los diagnósticos fueron realizados por otros tipos de proveedores de atención médica.

¿El resultado? La mayoría de los diagnósticos de TDAH que se realizan actualmente en los EE. UU. Se realizan con bastante cuidado y consideración por profesionales capacitados que saben lo que hacen cuando se trata de niños y adolescentes. Estos datos hacen añicos la sabiduría común de que el diagnóstico de TDAH se realiza simplemente a partir de criterios de diagnóstico flexibles del DSM-5 con poca validación externa.

De hecho, la investigación científica muestra que la mayoría de los diagnósticos de TDAH se realizan prestando mucha atención a los datos objetivos (listas de verificación de comportamiento y pruebas neuropsicológicas) y la validación de otras fuentes (padres y otros adultos en la vida del niño).

Para mayor información

Medscape: ¿Quién está diagnosticando a todos estos niños con TDAH?

Referencia:

Visser SN, Zablotsky B, Holbrook JR, Danielson ML, Bitsko RH. (2015). Experiencias diagnósticas de niños con trastorno por déficit de atención e hiperactividad (PDF). Informe de estadísticas de salud nacional, 3, 1-7.