El amor es un verbo: hallazgos del estudio más extenso sobre la felicidad
No obstante, desde 1938, los investigadores de Harvard han estado recopilando datos sobre 724 hombres. El estudio siguió a dos grupos de hombres durante 75 años. El psiquiatra de Harvard George Vaillant comenzó el estudio de 268 estudiantes de segundo año de Harvard, mientras que el profesor de la escuela de derecho Sheldon Glueck estudió a 456 niños de 12 a 16 años que crecieron en el centro de la ciudad de Boston.
Robert Waldinger es ahora el cuarto director del estudio y alrededor de 60 de los 724 hombres blancos originales todavía están vivos y participando, la mayoría de ellos en sus 90. Ahora los investigadores están mirando hacia la próxima generación, estudiando a más de 2,000 hijos de estos hombres. Hasta la fecha, lo que han descubierto hasta ahora es tan simple como profundo: lo que nos mantiene más felices y saludables son las buenas relaciones.
Nos dijeron, les dijimos a nuestros hijos, y nuestra cultura lo refuerza: para tener una vida feliz debemos trabajar más duro y lograr más. En un estudio reciente de los millennials, más del 80 por ciento mencionó hacerse rico como uno de los principales objetivos de la vida. Otro 50 por ciento dijo que se haría famoso. Pero el estudio longitudinal de Harvard nos dice algo muy diferente. La mayor lección de vida para la felicidad no tiene nada que ver con estos adagios. No importaba si pertenecía a un grupo privilegiado o al grupo del centro de la ciudad. Resultó que las conexiones sociales hacen maravillas por nuestro bienestar.
Los que están más conectados socialmente con la familia, los amigos y su comunidad son más felices, físicamente más saludables y viven más tiempo. Por el contrario, como ha dicho el director Robert Waldinger, la soledad mata. Resulta que las personas que están menos conectadas socialmente no funcionan tan bien mentalmente, no duermen tan bien y tienen un mayor riesgo de enfermedad y muerte.
Lo siguiente que encontró el estudio fue que número de las relaciones es secundario a la calidad. Por ejemplo, se descubrió que las personas en matrimonios muy conflictivos con poco afecto eran menos felices que las personas solteras. Otra investigación longitudinal lo confirma. La cantidad de relaciones que la gente tenía a los 20 era importante, pero a los 30 la calidad de las relaciones tenía un impacto mayor.
Finalmente, las buenas relaciones no solo protegen nuestro cuerpo, sino también nuestro cerebro. Otra investigación ha demostrado que el temperamento tiene un impacto directo en la longevidad y el bienestar. El estudio de Harvard mostró específicamente que si realmente siente que puede contar con alguien en un momento de necesidad, sus recuerdos se mantienen más nítidos por más tiempo. No tiene por qué ser una dicha las 24 horas del día, los 7 días de la semana, pero si sabe que puede confiar en que su pareja estará allí, eso marca la diferencia.
¿Qué significa esto en términos prácticos? El amor es un verbo. Es poner en acción los sentimientos de cariño por los demás, comenzando por estar presente con sus seres queridos e invertir tiempo con ellos. El director del estudio ha dicho que cosas simples como hacer algo nuevo juntos, tener una cita nocturna o dar un paseo juntos pueden tener efectos poderosos para su salud, longevidad y calidad de vida.
También es importante reparar las relaciones que no han sanado en su vida. No guardes rencor. Encontrar formas de aflojar las garras de la ira o el resentimiento hacia alguien a menudo significa tomar medidas y avanzar hacia el conflicto. A veces requiere tener discusiones difíciles. Como dice un refrán budista: Aferrarse a la ira es como agarrar un carbón caliente con la intención de arrojárselo a otra persona: usted es el que se quema.
