Estudio con ratones examina la nicotina como fármaco de entrada
El estudio es el primero en mostrar que la nicotina podría preparar al cerebro para mejorar los efectos conductuales de la cocaína, según los investigadores que lo realizaron.
El modelo de drogas de entrada se basa en evidencia epidemiológica de que la mayoría de los consumidores de drogas ilícitas informan haber consumido tabaco o alcohol antes de consumir drogas ilícitas. Este modelo ha generado una controversia significativa a lo largo de los años, principalmente en relación con si la exposición previa a las drogas a la nicotina, el alcohol o la marihuana está relacionada causalmente con el consumo posterior de drogas, señalaron los investigadores.
Hasta ahora, los estudios no habían podido mostrar un mecanismo biológico por el cual la exposición a la nicotina pudiera aumentar la vulnerabilidad al uso de drogas ilícitas.
En el estudio actual, realizado por investigadores de la Universidad de Columbia y publicado en Ciencia Medicina Traslacional - los ratones expuestos a la nicotina en el agua potable durante al menos siete días mostraron una mayor respuesta a la cocaína.
Este efecto de cebado dependía de un efecto previamente no reconocido de la nicotina sobre la expresión génica, en el que la nicotina cambia la estructura de la molécula de ADN fuertemente empaquetada, reprograma el patrón de expresión de genes específicos, en particular el gen FosB que se ha relacionado con la adicción y, en última instancia, altera la respuesta conductual a la cocaína.
Para examinar si los resultados de este estudio coincidían con los hallazgos en humanos, los investigadores reexaminaron las estadísticas del Estudio Epidemiológico Nacional de Consecuencias Relacionadas con el Alcohol de 2003 para explorar la relación entre el inicio del uso de nicotina y el grado de dependencia de la cocaína.
Descubrieron que la tasa de dependencia de la cocaína era más alta entre los consumidores de cocaína que fumaban antes de comenzar a consumir cocaína en comparación con los que habían probado la cocaína antes de fumar.
Estos hallazgos en ratones sugieren que si la nicotina tiene efectos similares en los seres humanos, los esfuerzos efectivos de prevención del tabaquismo no solo evitarían las consecuencias negativas para la salud asociadas con el tabaquismo, sino que también podrían disminuir el riesgo de progresión y adicción a la cocaína y posiblemente a otras drogas ilícitas. Mientras tanto, este modelo de ratón proporciona un nuevo mecanismo para estudiar la teoría de la puerta de enlace desde una perspectiva biológica, señalan los funcionarios.
"Ahora que tenemos un modelo de ratón de las acciones de la nicotina como droga de entrada, esto nos permitirá explorar los mecanismos moleculares por los cuales el alcohol y la marihuana podrían actuar como drogas de entrada", dijo Eric Kandel, MD, del Centro Médico de la Universidad de Columbia. y autor principal del estudio.
"En particular, nos interesaría saber si existe un mecanismo único y común para todos los fármacos de entrada o si cada fármaco utiliza un mecanismo distinto".
El estudio fue financiado por el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (NIDA), una parte de los Institutos Nacionales de Salud.
Fuente: Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas
