¿Es realmente bueno mentir para los niños?

La próxima vez que su hijo niegue con vehemencia haber comido dulces (a pesar de que el chocolate manchado en su cara cuenta una historia diferente) o dice "¡No fui yo!" mientras está de pie junto a los fragmentos de lo que solía ser su jarrón favorito, no se asuste. Según los investigadores, ver a su hijo contando cuentos marca un hito clave en su desarrollo cognitivo.

El Dr. Kang Lee, profesor de la Universidad de Toronto, ha pasado más de dos décadas estudiando cómo y por qué los niños mienten y está convencido de que la aparición de tal comportamiento en los niños pequeños debería ser motivo de celebración, no de alarma. Considera que el comportamiento es una señal tranquilizadora de que el crecimiento cognitivo de los niños está en el camino correcto y que no necesariamente indica que estén preparados para toda una vida de problemas.

Niños pequeños, Cuentos

Si está constantemente abrumado por el engaño flagrante de su hijo y le preocupa que sea un mentiroso patológico cuando llegue a la adolescencia, esto debería tranquilizarlo: es un comportamiento infantil perfectamente normal.

Aún más reconfortante es darse cuenta de que la mayoría de los niños dicen mentiras en algún momento. Las investigaciones muestran que los niños comienzan a mentir a una edad muy temprana, y que el 30 por ciento de los niños de 2 años verbales lo intentan. A la edad de 3 años, aproximadamente la mitad de ellos lo hace ya los 4 años el número sube al 80 por ciento. Para cuando los niños llegan a las edades de 5 a 7, casi todos pueden lograr una mentira convincente. Para que sus hijos estén en buena compañía.

A medida que los niños crecen, experimentan con la verdad con diversos grados de elaboración y éxito. Los niños pequeños apenas están comenzando a desarrollar su sentido de sí mismos y no comprenden la diferencia entre la verdad y la ficción, por lo que dicen mentiras clásicas, conocidas como mentiras primarias, que son fáciles de captar. Sin embargo, se vuelven mejores mentirosos con la edad. A la edad de 7 u 8 años, han progresado a mentiras terciarias y pueden hacer declaraciones de seguimiento para mantener la coherencia de sus falsedades, lo que deja perplejos a la mayoría de los adultos.

Un signo de desarrollo infantil saludable

Atrapar a su hijo en una mentira puede ser preocupante, pero resulta que es una señal de su desarrollo saludable. La investigación realizada por el Dr. Lee y otros sugiere que los niños que mienten tienen:

• Mejores habilidades de funcionamiento ejecutivo. En pocas palabras, las funciones ejecutivas son un conjunto de habilidades mentales que lo ayudan a concentrarse en la tarea y hacer las cosas. Le ayudan a administrarse usted mismo y los recursos disponibles para lograr un objetivo. Como ha demostrado la investigación, los niños que mienten demuestran una buena memoria de trabajo, que es necesaria para recordar detalles de la verdad y separarla de sus mentiras. También tienen un mejor control inhibitorio, demostrado por la forma en que sofocan el impulso de decir la verdad, así como la capacidad de cambiar el enfoque, planificar con anticipación y seguir adelante con la mentira.
• Desarrollo cognitivo más avanzado. El desarrollo cognitivo se refiere a cómo una persona piensa, explora y se imagina el mundo. Los niños que mienten tienen una mayor capacidad para ver el mundo desde la perspectiva de otra persona, lo que se llama Teoría de la Mente. Esto les ayuda a darse cuenta de que sus acciones pueden hacer que usted se sienta angustiado, enojado o molesto, lo que hace que usen mentiras para encubrir lo que han hecho.
• Mayor coeficiente intelectual verbal. Inventar historias bien elaboradas implica un proceso complejo y es indicativo de la inteligencia verbal de su hijo. Para inventar una mentira, su hijo necesita analizar la información y usar el lenguaje para intentar razonar con usted y bueno… decirle una mentira. Esto muestra que pueden procesar información y resolver problemas utilizando el razonamiento basado en el lenguaje.
• Mayor creatividad. Algunos de los cuentos fantásticos que cuentan nuestros hijos son verdaderas proezas de imaginación. Es bastante impresionante lo que se les ocurre, desde amigos imaginarios hasta cuentos de aventuras. Se mire como se mire, se necesita creatividad para lograr una mentira creíble.

Qué hacer cuando los niños mienten

Saber que mentir es un indicador de la inteligencia de un niño presenta una gran paradoja para los padres. Seguro que mentir puede significar que tu hijo es inteligente, pero también quieres que sea honesto. Entonces, ¿cómo puedes hacer que valoren la honestidad?

Para empezar, tenga en cuenta que el castigo corporal puede ser contraproducente. En su lugar, utilice mensajes y comentarios más positivos para enfatizar los beneficios de la honestidad. Así que muestre su aprobación cada vez que vea a su hijo siendo honesto. Además, cultivar un ambiente de comunicación abierta con sus hijos los ayudará a sentirse cómodos hablando y revelando la verdad.

Sobre todo, sea un buen modelo a imitar para sus hijos. Los niños son observadores agudos y verle ser deshonesto socavará su mensaje de honestidad. Así que mira lo que haces y dices.

Recursos:

Evans, A. D. y Lee, K. Aparición de la mentira en niños muy pequeños. (2013, octubre). Obtenido de https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3788848/#R24

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Talwar, V., Gordon, H. M. y Lee, K. Mentir en los años de la escuela primaria. (2007, mayo). Obtenido de https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2597097/

Talwar V. y Lee, K. Desarrollo de la mentira para ocultar una transgresión: el control del comportamiento expresivo de los niños durante el engaño verbal. (2002). Obtenido de http://journals.sagepub.com/doi/10.1080/01650250143000373

Los niños pequeños que mienten "lo harán mejor". (2010, 17 de mayo). Obtenido de http://www.bbc.com/news/10119297