La historia detrás del aumento de las tasas de suicidio de adolescentes
El lunes 12 de febrero de 2007, el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. Publicó su Resumen anual de estadísticas vitales. Dentro del informe, las tasas de suicidio de niños, y especialmente de adolescentes, parecían haber aumentado drásticamente durante un período de un año, 2003 a 2004.
Y como polillas atraídas por una llama, todos los medios de comunicación en los EE. UU. Informan diligentemente el supuesto vínculo entre este aumento en las tasas de suicidio y una disminución en las prescripciones de antidepresivos en 2004.
El problema es que, como la mayoría de los informes médicos convencionales que se realizan en plazos ajustados y prácticamente sin tiempo para verificar los hechos y obtener la historia correcta, todos los medios de comunicación estaban completamente equivocados.
Pero no es que solo pudiéramos culpar a los medios de comunicación (como ABC News, cuya historia era un reportaje típico sobre este tema).
Los expertos en la materia, incluidos investigadores y profesores universitarios, se apresuraron a pronunciarse sobre la causa de este aumento. El informe es simplemente una tabulación anual de datos, no es un estudio y no propone ninguna hipótesis para probar. Sin embargo, los investigadores, que supuestamente deberían saberlo mejor, instantáneamente crearon una relación causal entre dos variables donde solo existe una relación correlacional.
¿A qué culparon estos expertos del aumento de suicidios en niños?
Una etiqueta de la FDA en ciertos medicamentos antidepresivos.
Por ejemplo, el Dr. Charles Nemeroff, presidente del departamento de psiquiatría y ciencias del comportamiento de la Facultad de Medicina de la Universidad de Emory, fue citado por ABC News diciendo: "No tengo ninguna duda de que existe tal relación". Esa es una declaración audaz y sin fundamento.
El artículo de ABC News continúa ...
"Esta es una noticia muy inquietante", dijo el Dr. David Fassler, profesor clínico de psiquiatría en la Facultad de Medicina de la Universidad de Vermont. “La tasa de suicidios de adolescentes ha ido disminuyendo de manera constante desde principios de la década de 1990.
"El repentino aumento en la tasa de suicidio de adolescentes", continuó Fassler, "corresponde a la disminución significativa y precipitada en el uso de antidepresivos ISRS en este grupo de edad".
Puedo ver por qué estos investigadores se sienten de esta manera, porque los datos parecen respaldar una disminución en las prescripciones de ISRS para adolescentes y niños en 2004.
Pero, como otros han dejado claro, los datos y las tendencias de datos sobre las recetas infantiles no son del todo claros para 2004.
La correlación no es igual a la causalidad. Sin un estudio específico que examine los factores causales de este aumento, simplemente no se pueden hacer afirmaciones basadas en hechos. El aumento en la tasa de suicidio infantil podría haber sido causado por una multitud de otros factores igualmente plausibles.
También parece que los investigadores se apresuran a culpar a la FDA de haber tomado la decisión "incorrecta" con respecto a la etiqueta de caja negra. El sitio web de la FDA tiene una página detallada sobre la controversia.
Sin embargo, como cualquier científico le dirá, los datos no apoyan esta conclusión. Sin un estudio empírico que examine esta hipótesis específica, todo lo que tenemos es una posible relación correlacional. No debemos tomar decisiones de política pública, ni decisiones de investigación o tratamiento, basadas en una relación tan débil.
