Para sanar, debemos estar dispuestos a escuchar
Lamento no haber sido siempre esa persona.
Estaba tan asustado y confundido que a él le preocupaba que hablarme de su propio miedo y confusión me hiciera las cosas más difíciles.
Y lo que es peor, tal vez pensó que yo no lo entendería, que lo juzgaría. Después de todo, ¿no es eso lo que les sucede a la mayoría de las personas con enfermedades mentales? ¿Por qué diablos querrías hablar de tu enfermedad si corres el riesgo de ser juzgado y estigmatizado? Resulta que la mayoría no se arriesga. Como resultado, están aislados y no buscan tratamiento porque se sienten avergonzados y culpables.
¿Qué nos hace resistirnos a escuchar a quienes quieren explicarles lo que les está pasando?
Muchos tienen miedo, miedo, por ejemplo, de que si hablamos del horrible dolor de la depresión y la posibilidad de suicidio, se vuelva demasiado real y posible. Si hablamos de lo que uno ve, oye, piensa, cuando es maníaco o psicótico, podríamos fomentar esas experiencias; si los ignoramos, podemos apagarlos. Pero independientemente de si los reconocemos, son muy reales para quienes los experimentan.
Otros simplemente se sienten demasiado incómodos con la enfermedad mental. No entendemos estas enfermedades y sería mejor que no tuviéramos que lidiar con quienes las padecen. Hemos visto todas las películas de terror sobre psicópatas merodeando detrás de las puertas listos para atacar, películas que refuerzan los estereotipos. Nos encontramos con personas sin hogar, andrajosas y hablando con alguien que no está allí, y cruzamos la calle, temerosos de un encuentro. Tememos lo que no entendemos.
Todos debemos estar abiertos a hablar sobre enfermedades mentales con quienes las padecen. Necesitamos dejar atrás la incomodidad y el juicio y encontrar empatía. Necesitamos preguntar si alguien parece suicida, permitir la comunicación y preguntar cómo podemos ayudar.
Con el paso de los años, Max tuvo un episodio tras otro y decenas de hospitalizaciones. Su hermana y yo aprendimos a escuchar y estar a su lado, ya fuera maníaco, deprimido, suicida o estable. Max y yo finalmente escribimos un libro juntos sobre los años de trauma.
Quería romper el silencio y, al hacerlo, romper el juicio y el estigma. Pero la motivación de Max fue diferente. Cuando intentó hablar sobre su enfermedad, sus amigos y familiares no quisieron escucharlo. Podía verlo en sus caras: se cerraron. Él cree que todos tenemos puntos ciegos, cosas que no podemos o no queremos ver, y siente que la comprensión proviene de caracterizar la experiencia a través de la narración de la historia. Al hacer eso, pudo poner a la gente en su lugar.
Otros que abogan por las personas con enfermedades mentales y sus familias saben la importancia de escuchar. El capítulo de Metro de la ciudad de Nueva York de la Alianza Nacional sobre Enfermedades Mentales (NAMI) lanzó una campaña el año pasado llamada "Escucharé", que nos pide que abramos nuestros corazones y escuchemos. El objetivo de la campaña no es solo llegar a uno de cada cuatro que experimenta un trastorno de salud mental cada año, sino llegar a todos los demás que pueden y deben apoyarlos. Porque cuando todos escuchamos, podemos cambiar las percepciones de la sociedad sobre las enfermedades mentales.
