Estudio en ratones sugiere que el contacto social alivia el dolor nervioso
En el nuevo estudio, los experimentadores encontraron que el compañerismo social aliviaba el dolor nervioso y que el aislamiento social puede hacer que las personas tengan una respuesta diferente a la inflamación.
En el estudio, los ratones que fueron emparejados con un compañero de jaula mostraron menos respuestas de dolor y menos signos de inflamación en su sistema nervioso después de someterse a una cirugía que afectó sus nervios que los ratones aislados, lo que sugiere que el contacto social tuvo influencias tanto conductuales como fisiológicas.
Los investigadores descubrieron que el contacto social reducía la respuesta al dolor y los signos de inflamación incluso en animales que habían experimentado estrés antes de la lesión nerviosa.
Estos ratones experimentaron un tipo específico de dolor relacionado con los nervios llamado alodinia, que es una respuesta de abstinencia a un estímulo que normalmente no provocaría una respuesta, en este caso, un ligero toque en la pata.
"Si estaban solos y tenían estrés, los animales tenían un comportamiento de mayor inflamación y alodinia", dijo Adam Hinzey, estudiante de doctorado y autor principal del estudio. "Si los ratones tenían un compañero social, tanto la alodinia como la inflamación se reducían".
El hallazgo es pertinente ya que más de 20 millones de estadounidenses experimentan un dolor nervioso persistente conocido como neuropatía periférica. La neuropatía puede deberse a diabetes u otros trastornos, así como a traumatismos, incluida la lesión de la médula espinal.
Hay pocos tratamientos fiables disponibles para este dolor persistente.
"Una mejor comprensión de los efectos beneficiosos de la interacción social podría conducir a nuevas terapias para este tipo de dolor", dijo Hinzey.
En el estudio, los investigadores emparejaron un grupo de ratones con un solo compañero de jaula durante una semana, mientras que otros ratones se mantuvieron socialmente aislados.
Durante tres días durante esta semana, algunos ratones de cada grupo estuvieron expuestos a un estrés breve mientras que otros permanecieron sin estrés.
Luego, los investigadores realizaron una cirugía nerviosa que producía sensaciones que imitaban el dolor neuropático en un grupo de ratones y un procedimiento simulado que no involucraba los nervios en un grupo de control.
Después de determinar una respuesta inicial a un ligero toque en sus patas, los investigadores probaron el comportamiento de todos los grupos de ratones durante una semana después de la cirugía.
Los ratones que habían vivido con un compañero social, independientemente del nivel de estrés, requerían un mayor nivel de fuerza antes de mostrar una respuesta de abstinencia en comparación con los ratones aislados que respondían cada vez más a un toque más ligero.
“Los animales que estaban tanto estresados como aislados mantuvieron un umbral más bajo: se necesitaba menos fuerza para provocar una respuesta de retirada de la pata. Los animales que estaban alojados en parejas y que no estaban estresados resistieron una cantidad significativamente mayor de fuerza aplicada antes de mostrar una respuesta de retirada de la pata ”, dijo Hinzey.
"Dentro de los animales que estaban estresados, el emparejamiento pudo aumentar el umbral requerido para ver una respuesta de abstinencia".
Él y sus colegas examinaron el tejido del cerebro y la médula espinal de los animales en busca de activación genética que afecta la producción de dos proteínas que sirven como marcadores de inflamación. Estas citocinas, llamadas interleucina-1 beta (IL-1B) e interleucina-6 (IL-6), suelen estar elevadas en respuesta tanto a lesiones como al estrés.
En comparación con los animales que recibieron un procedimiento simulado, los ratones aislados con daño nervioso tenían niveles mucho más altos de expresión del gen IL-1B en su cerebro y tejido de la médula espinal. Los investigadores también observaron una disminución significativa en la actividad genética relacionada con la producción de IL-6 en la médula espinal de los animales no estresados en comparación con los ratones que estaban estresados.
“Creemos que los individuos socialmente aislados son fisiológicamente diferentes de los individuos socialmente emparejados, y que esta diferencia parece estar relacionada con la inflamación”, dijo Courtney DeVries, Ph.D., profesora de neurociencia en la Universidad Estatal de Ohio e investigadora principal de este trabajo.
"Estos datos mostraron muy bien que el entorno social está influyendo no solo en el comportamiento, sino también en la respuesta fisiológica a la lesión nerviosa".
Fuente: Universidad Estatal de Ohio
