¿Podrían los dientes de leche ser la clave del autismo?
Los hallazgos sugieren que las diferencias en la exposición temprana a los metales o, lo que es más importante, en cómo los procesa el cuerpo de un niño, pueden afectar el riesgo de autismo. Estas diferencias fueron más evidentes durante los meses previos y posteriores al nacimiento.
Esta línea de tiempo se determinó mediante el uso de láseres para mapear las capas o anillos de crecimiento en los dientes de leche generados durante diferentes períodos de desarrollo. Los dientes comienzan a formarse prenatalmente y agregan una nueva capa todos los días. Cada nueva capa contiene muchas de las sustancias químicas que circulan por el cuerpo en ese momento. Al estudiar estas capas, los investigadores pudieron construir una línea de tiempo de exposición al metal durante el período prenatal y de la primera infancia.
Los hallazgos se basan en investigaciones previas que sugieren que la exposición a metales tóxicos, como el plomo, y las deficiencias de nutrientes esenciales, como el manganeso, pueden dañar el desarrollo del cerebro en el útero o durante la primera infancia. Aunque el manganeso es un nutriente esencial, también puede ser tóxico en dosis altas. La exposición tanto al plomo como a altos niveles de manganeso se ha asociado con los rasgos y la gravedad del autismo.
El estudio fue dirigido por Manish Arora, Ph.D., científico ambiental y dentista de la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai en Nueva York. Según el Dr. Arora, el autismo es una condición en la que tanto los genes como el medio ambiente desempeñan un papel, pero ha sido difícil determinar qué exposiciones ambientales podrían aumentar el riesgo.
"Lo que se necesita es una ventana a nuestra vida fetal", dice el Dr. Arora. "A diferencia de los genes, nuestro entorno cambia constantemente y la respuesta de nuestro cuerpo a los factores de estrés ambientales no solo depende de cuánto estuvimos expuestos, sino a qué edad experimentamos esa exposición".
Continuando con su investigación, el Dr. Arora y otros científicos publicaron otro artículo de investigación en mayo de 2018 que una vez más implicó medir metales en las capas de los dientes de leche. Descubrieron que los ciclos del metabolismo del cobre y el zinc se interrumpían en niños con trastorno del espectro autista (TEA) y luego pudieron desarrollar un método para predecir la aparición del trastorno del espectro autista con un 90% de precisión.
Christine Austin, Phd, una de las investigadoras, dice:
Los dientes de leche, que utilizamos en este estudio, se desprenden después de que los síntomas clínicos del TEA son evidentes. Nuestra investigación futura analizará la medición de los ciclos de cobre y zinc en otras muestras biológicas que están disponibles al nacer, lo que podría conducir a una prueba de diagnóstico que se pueda aplicar en los primeros años de vida. La detección de TEA a una edad temprana podría mejorar los resultados al permitir la introducción temprana de terapias.
Encuentro alentador que haya tantos científicos dedicados que se adentren en los misterios del autismo. Estos estudios que involucran dientes de leche, en particular, son alentadores, ya que podrían conducir a una detección temprana, como sugiere el Dr. Austin. Y quién sabe, tal vez con la investigación continua, algún día estos dientes puedan conducir a una cura para esta desconcertante enfermedad.
