Compra de pánico: la psicología de acumular papel higiénico, frijoles y sopa

• La psicología del acaparamiento en tiempos de crisis

Hay un muy buen artículo de Bella DePaulo, Ph.D. ¿Por qué la gente acumula papel higiénico? que se sumerge en la psicología de este comportamiento. Es una buena pregunta, porque lo que estamos viendo son consumidores estadounidenses que actúan de una manera aparentemente irracional en reacción a la propagación del nuevo coronavirus, COVID-19.

La compra de pánico es lo que hace la gente cuando se enfrenta a un desastre inminente, ya sea natural, como un huracán o una tormenta de nieve, o algo más, como la propagación de un virus para el que no existe un tratamiento o vacuna eficaz. Y aunque parece irracional en la superficie, en realidad tiene una base racional.

Creo que una de las razones por las que la compra por pánico parece tener menos sentido para algunos esta La pandemia es el hecho de que es probable que no solo dure unos pocos días o semanas, sino también meses. Hay pocas posibilidades de que la mayoría de las personas puedan abastecerse de alimentos suficientes para alimentar a toda una familia, o incluso a uno mismo, durante meses.1

La psicología del acaparamiento en tiempos de crisis

El acaparamiento es una respuesta humana natural, a veces racional, a veces emocional, a la escasez o percibido escasez. Según una investigación oportuna y recientemente publicada (Sheu & Kuo, 2020):

Psicológicamente, el acaparamiento surge de la respuesta de un ser humano, ya sea racional o emocionalmente, a la escasez y, por lo tanto, puede ocurrir tanto en el lado de la oferta como en el de la demanda. Como argumentan [otros investigadores], el atesoramiento puede ser una respuesta general que involucra una combinación de respuestas humanas estratégicas, racionales y emocionales (como ansiedad, pánico y miedo) a las amenazas percibidas de suministro.

Mucha gente acumula en tiempos normales, bajo la rúbrica de "compras al por mayor". Este es un ejemplo de acaparamiento racional, porque las personas lo hacen para disfrutar de mejores precios en productos básicos, como productos de papel (toallas de papel, papel higiénico, etc.) y alimentos (como alimentos enlatados).

La gente también acumula en tiempos de crisis o desastre, debido a la creencia, ya sea verdad o no, de la escasez inminente de un producto. En 2008, muchos estadounidenses entraron en pánico por el suministro de arroz debido a la escasez mundial de arroz durante ese tiempo. Cada temporada de tifones en Taiwán, los precios de las frutas y verduras de temporada aumentan de manera confiable más del 100%, independientemente del suministro real de estos alimentos básicos (Zanna y Rempel, 1988).

Los seres humanos percibimos la realidad de dos formas principales: racional e intuitivamente (o emocionalmente). Por mucho que una persona lo intente, es casi imposible divorciar la realidad de su conexión experiencial y emocional con ella. No puedes simplemente ser un robot (aunque algunas personas son mucho mejores en esto que otras) y actuar el 100% del tiempo de una manera racional y lógica. Esto afecta nuestra toma de decisiones cuando se trata de la planificación de desastres.

La gente quiere minimizar el riesgo

Los investigadores han descubierto que el acaparamiento debido a un desastre inminente o en curso "probablemente sea un comportamiento planificado y orientado al interés propio que esté dominado" por el deseo de las personas de minimizar el riesgo (Sheu y Kuo, 2020). Es menos riesgoso acumular alimentos (y papel higiénico) y equivocarse sobre la extensión o duración del desastre, ya que la mayor parte se puede utilizar de todos modos.

Las personas están motivadas en gran medida por el interés propio y por evitar el sufrimiento (ya sea físico o emocional, real o percibido). Pasamos mucho tiempo sopesando los posibles riesgos y trabajando para reducirlos, porque significa que podemos vivir una vida más larga. Las personas van al consultorio de su médico para un chequeo anual a medida que envejecen para prevenir problemas de salud inesperados que es más probable que ocurran a medida que envejecemos. Las personas cruzan en un cruce de peatones para reducir el riesgo de ser atropelladas por un automóvil en la calle. Cubrimos nuestras apuestas en una nueva relación para salvarnos de la angustia más adelante.

Si bien puede que no tenga mucho sentido racional acumular latas de frijoles o sopa, nos hace sensación como si estuviéramos tomando precauciones razonables para minimizar el riesgo. Y recuerde, diferentes personas tienen diferentes tolerancias al riesgo. Entonces, si bien una persona puede sentirse perfectamente bien no abastecerse de productos básicos, es posible que otra persona lo necesite.

Las personas están impulsadas por las emociones

Las personas también son más propensas a comprometerse en el acaparamiento cuando su lado intuitivo y emocional, impulsado por la ansiedad, el miedo y el pánico, cree que hay una razón para hacerlo, debido a factores temporales, como la volatilidad de los precios o la escasez de oferta (Sheu & Kuo , 2020). Aunque racionalmente, la mayoría de la gente sabe a través de datos históricos que tal escasez será de corta duración, emocionalmente simplemente no lo creemos.

Un contagio emocional puede afianzarse cuando observamos las acciones de los demás, porque las personas pueden ser fácilmente influenciadas al ver los comportamientos y sentimientos de otras personas. La ansiedad y la preocupación por la escasez de alimentos se transmite más fácilmente a otros hoy en día, debido a la inmediatez y el mayor alcance de las redes sociales. Incluso si esa ansiedad y preocupación está fuera de lugar o es irracional, se propaga como su propio virus a través de nuestras redes sociales.

Entonces, cuando ves imágenes de los estantes de las tiendas vacías y escuchas a tus amigos acumulando papel higiénico, piensas: "Bueno, tal vez yo también debería estar haciendo esto". Puede que tenga poco sentido para ti, pero lo haces de todos modos. "Solo para estar seguros."

La gente siente una sensación de alivio y control

No estoy seguro de que el acaparamiento sea tan generalizado si, después de pasar por tu juerga de compras de pánico, vuelves a la casa y te sientes aún más ansioso. En cambio, tal comportamiento induce una sensación de calma y control. Ha tomado medidas activas para reducir su riesgo (de inanición, de no poder limpiarse después de ir al baño, etc.), y proporciona al menos una sensación de alivio temporal. Ayuda a aliviar parte del miedo y la ansiedad que la mayoría de nosotros sentimos.

En una situación fuera de control en la que se está produciendo una pandemia global, no es exagerado comprender que la gente quiere sentir esa apariencia de control (o al menos la percepción del mismo). Actuar, incluso en la forma de algo tan simple como limpiar la casa o comprar productos enlatados, proporciona al menos algo de alivio para la ansiedad de bajo nivel.

Mantén tu distancia de los demás. Evite grandes reuniones o situaciones sociales cercanas. Lávese las manos durante el día durante al menos 20 segundos. Y deja de tocarte la cara u otras personas. Y si debe acumular, intente hacerlo en cantidades razonables. Recuerde que hay muchas personas en la población, como nuestros ancianos, que a menudo no tienen acceso a los recursos o al espacio para acumular. ¡Buena suerte y mantente a salvo!

Para leer más:

¿Por qué la gente acumula papel higiénico?

Referencias

Sheu, J-B. Y Kuo, H-T. (2020). Doble atesoramiento especulativo: un fenómeno de comportamiento del canal mayorista-minorista detrás de posibles amenazas naturales. Revista Internacional de Reducción del Riesgo de Desastres, 44.

Zanna, MP y Rempel, JK. (1988). Actitudes: una nueva mirada a un concepto antiguo, en: La psicología social del conocimiento, Editions de la Maison des Sciences de l’Homme, 315–334.

Mi más sincero agradecimiento a ScienceDirect de Elsevier por proporcionar acceso a estos artículos de investigación.

Notas al pie:

1. El COVID-19 se está comparando con la pandemia de gripe española de 1918-1919. Esa pandemia duró casi un año, con tres oleadas distintas. ¿Recuerda que el presidente de los Estados Unidos afirmó que el "calor" mataría al COVID-19? Bueno, la historia muestra que si bien el calor sí impactó a la gripe española, simplemente regresó en el otoño y el invierno de 1918 a 1919, con una venganza. Cuando regresó, mató a muchas más personas de las que hizo originalmente. [↩]