Hacer frente al TEPT de combate

Con el fin de semana anual del Día de los Caídos sobre nosotros, pensé que podría ser un buen momento para analizar un poco más de cerca el trastorno de estrés postraumático (TEPT). El TEPT ocurre después de experimentar o presenciar un evento extremadamente traumático, aterrador o trágico. El PTSD de combate es más común en soldados que han experimentado una acción militar activa en el campo de batalla. No hay rima o razón de por qué algunos soldados pueden desempeñarse bien en el campo de batalla sin problemas, mientras que algunos sufren de trastorno de estrés postraumático. A veces, los síntomas del trastorno de estrés postraumático, terroríficas pesadillas recurrentes o flashbacks, no comienzan hasta que el soldado regresa a casa.

El tratamiento para el PTSD de combate generalmente lo maneja la Administración de Veteranos (VA) para los soldados que regresan. El tratamiento generalmente consiste en una combinación de psicoterapia individual y grupal con psicólogos que están especialmente capacitados en el tratamiento del TEPT. A menudo, también se recetan medicamentos para ayudar a tratar los síntomas agudos del TEPT (como un episodio depresivo acompañante). El tratamiento generalmente requiere tiempo y paciencia, y puede durar desde unos pocos meses hasta años. La psicoterapia tiene una base de investigación sólida que muestra resultados positivos para las personas con PTSD; el tipo específico de psicoterapia utilizado parece no importar para ayudar a una persona con TEPT a sentirse mejor (Benish, et. al., 2008). La terapia cognitivo-conductual (TCC) es el tratamiento de psicoterapia preferido habitual (Mueser, et. Al., 2008).

Los soldados que enfrentan el trauma del combate generalmente le cuentan primero a un médico militar sus sentimientos, generalmente como resultado de la presión de otros. La mayoría de los soldados que revelan sentimientos de PTSD se alegran de haberlo hecho, pero casi la mitad percibió al menos una respuesta negativa de un médico o proveedor de atención médica que le dijeron (Leibowitz, et. Al., 2008). Esto sugiere que los proveedores de atención médica deben ser más sensibles a las necesidades de salud mental de los soldados, especialmente en lo que se refiere al trauma.

Es realmente desafiante capturar la frustración de los flashbacks aleatorios y vivir con pesadillas diarias para una persona común. Su vida se siente fuera de control y se siente impotente para evitar que las imágenes invadan su cabeza. The Daily Times tiene un gran artículo de hace unos meses que realmente pinta la imagen de un veterano que lucha contra el TEPT:

En lugar de atenuarse con el tiempo, las pesadillas y flashbacks [del veterano de Vietnam] Collard se volvieron más vívidos, llevándolo de regreso a Vietnam con detalles gráficos. Sus sentidos se magnifican durante los flashbacks, y en realidad experimenta los incidentes traumáticos tal como lo hizo la primera vez, dijo.

"Los sueños, el revivir las experiencias, fueron horrendos", dijo. "Lo que estaba pasando en mi cabeza era totalmente increíble".

Un flashback rebobina el reloj a un día en 1969 cuando Collard trató de recuperar a un soldado de un vehículo del Ejército en llamas. El incidente todavía lo persigue, dijo, y el sonido de un helicóptero o el olor a fuego pueden enviarlo al pasado.

“Cuando abrí la puerta, el portaaviones estaba totalmente envuelto en llamas”, dijo. "Metí la mano y agarré una mano y cuando tiré de esa mano, toda la carne se desprendió de mi mano".

Cuando una persona siente un peligro, el cerebro reacciona de una de estas tres formas, dijo Snuggerud. Instruye al cuerpo a luchar, huir o congelarse. Las reacciones son las mismas independientemente de que exista el peligro y pueden traducirse en una ira intensa o enfrentamientos violentos. En el campo de batalla, se espera luchar o huir, dijo, pero las mismas reacciones en una situación doméstica no son apropiadas.

"Toda la vida de una persona está influenciada por esto", dijo Snuggerud. “El cerebro alejará el trauma, pero esas reacciones aún se desencadenan, al igual que en la guerra.

Lamentablemente, no todos los veteranos que reciben atención para el trastorno de estrés postraumático mejoran. Hasta un 10% puede experimentar síntomas de TEPT durante años. Aquellos que reciben atención experimentarán mejores relaciones familiares, menos tabaquismo y más satisfacción con la vida y felicidad en general (Koenen, et. Al., 2008).

La clave para la recuperación en el PTSD es buscar tratamiento, incluso si la persona no está segura de que funcionará para ella.Porque nunca sabrán de una forma u otra si no lo intentan.

Este Día de los Caídos, recordamos no solo a aquellos que han hecho el máximo sacrificio por nuestras libertades, sino también a todos los veteranos que aún enfrentan los efectos persistentes de la guerra. Gracias por tu servicio.

Referencias:

Benish, S.G., et. Alabama. (2008). La eficacia relativa de las psicoterapias auténticas para el tratamiento del trastorno de estrés postraumático: un metanálisis de comparaciones directas. Revisión de psicología clínica, 28 (5), 746-758.

Koenen, K.C., et. Alabama. (2008). Síntomas persistentes del trastorno de estrés postraumático y su relación con el funcionamiento en veteranos de Vietnam: seguimiento de 14 años. Revista de estrés traumático, 21 (1), 49-57.

Leibowitz, R.Q., et. Alabama. (2008). Revelación del trauma por parte de los veteranos a los proveedores de atención médica. Psiquiatría del Hospital General, 30 (2), 100-103.

Mueser, K.T., et. Alabama. (2008). Un ensayo controlado aleatorio de tratamiento cognitivo-conductual para el trastorno de estrés postraumático en una enfermedad mental grave. Revista de consultoría y psicología clínica, 76 (2), 259-271.