Incapacidad de los bebés para hacer contacto visual o sonreír para desencadenar intervenciones autistas

Investigaciones emergentes de la Universidad de Miami sugieren que los bebés con riesgo de trastorno del espectro autista (TEA) pueden identificarse antes del primer año.

La detección temprana de un niño de alto riesgo podría permitir intervenciones para mitigar los comportamientos autistas.

En el estudio, los investigadores estudiaron a bebés en riesgo de autismo porque un hermano mayor tenía el trastorno.

Los investigadores exploraron las sutilezas de las interacciones de los bebés con los demás y cómo se relacionan con la posibilidad y la gravedad de síntomas futuros.

Este estudio se centró en la relación de los síntomas de TEA más tarde en la infancia y la atención conjunta, una forma temprana de comunicación que se desarrolla hacia el final del primer año. Es el acto de hacer contacto visual con otra persona para compartir una experiencia.

Estudios anteriores han demostrado que los niveles bajos de atención conjunta inicial están relacionados con síntomas posteriores del autismo en hermanos de alto riesgo.

El estudio actual revela que la atención conjunta sin un componente afectivo positivo (una sonrisa) en el primer año es particularmente importante para esta relación.

"La capacidad de coordinar la atención con otra persona sin una sonrisa, sin un componente emocional, parece ser particularmente importante para los hermanos de alto riesgo en el desarrollo de los síntomas del TEA", dice Devon Gangi, Ph.D.estudiante y primer autor del estudio.

"La detección de marcadores asociados con el autismo en una etapa temprana de la vida, antes de que se pueda diagnosticar a un niño con autismo, es importante para ayudar a identificar a los niños con mayor necesidad de intervenciones tempranas".

Los hallazgos muestran que el inicio temprano de la atención conjunta sin sonreír, es decir, mirar a un examinador para comunicar interés en un juguete, se asoció negativamente con los síntomas del TEA.

Según el estudio, cuanto menos atención conjunta sin sonreír a los ocho meses en un hermano de alto riesgo, es más probable que tenga síntomas elevados de TEA a los 30 meses.

Los expertos creen que las deficiencias en la atención conjunta son un déficit central en los TEA. Ahora sabemos que iniciar una atención conjunta menos temprana sin sonreír es una habilidad particularmente importante para los hermanos de alto riesgo.

Sin embargo, no todas las sonrisas son iguales.

Los niños que estaban en riesgo de autismo (tanto los que desarrollaron síntomas de autismo como los que no desarrollaron posteriormente) tenían niveles más bajos de sonrisas anticipatorias que los niños que no tenían riesgo de TEA.

Es decir, cuando un bebé primero mira un objeto, sonríe y luego vuelve esa sonrisa hacia un interlocutor social, como si la sonrisa anticipara la mirada.

Por otro lado, una sonrisa reactiva ocurre cuando un bebé primero mira a su pareja y luego sonríe.

Los niños en riesgo de TEA no mostraron diferencias con los hermanos de bajo riesgo en la sonrisa reactiva.

“Los hermanos de alto riesgo parecen tener especial dificultad para compartir su afecto positivo preexistente con otra persona, que es lo que sucede durante una sonrisa anticipatoria”, dice Daniel Messinger, profesor de psicología e investigador principal del estudio.

"Esta dificultad puede ser indicativa de un rasgo de autismo de déficit más amplio entre la mayoría de los hermanos de alto riesgo".

El estudio, "Inicio de la atención conjunta con y sin afecto positivo: diferencias de grupo de riesgo y asociaciones con síntomas de TEA", se publicó en la Revista de autismo y trastornos del desarrollo.

Los investigadores predijeron principalmente el nivel de síntomas de los niños. Los síntomas varían en los hermanos en riesgo, algunos de los cuales tienen un resultado de TEA y otros no.

Los investigadores no analizaron si el hermano menor finalmente recibió un diagnóstico de TEA. En el futuro, a los investigadores les gustaría examinar si estos comportamientos tempranos también predicen quién tendrá autismo.

Fuente: Universidad de Miami