Un estudio en ratas sugiere que incluso un estrés breve puede afectar el cerebro

Una nueva investigación ahora muestra que incluso un breve período de estrés puede hacer que parte del cerebro involucrado en la memoria comience a encogerse, incluso antes de que los cambios sean evidentes en el comportamiento y la memoria.

La región en cuestión es el hipocampo, un par de estructuras curvas en la base de nuestro cerebro. Esta región del cerebro codifica recuerdos de hechos y eventos: nombres, números de teléfono, fechas y eventos diarios que necesitamos para dirigir nuestras vidas.

“Hasta ahora, nadie conocía realmente la evolución de estos cambios. ¿Se encoge el hipocampo antes o después de la pérdida de memoria? ¿O los dos suceden de la mano? " dijo la Dra. Sumantra Chattarji, una de las principales investigadoras de este estudio.

Para abordar esto, un proyecto de colaboración internacional que involucró al grupo de Chattarji del Centro Nacional de Ciencias Biológicas (NCBS) en Bangalore, India, y el laboratorio del Dr. Shane O’Mara en el Trinity College, Dublín, utilizó ratas como sistema modelo.

El laboratorio investigado utilizó ratas como modelo porque reaccionan al estrés tanto como lo hacen los humanos. Es decir, desarrollan comportamientos relacionados con la ansiedad y su capacidad para formar recuerdos se ve afectada.

Largos años de investigación han establecido métodos para probar la memoria y las respuestas de las ratas a diversas formas de estrés. Esto hace que las ratas sean modelos ampliamente utilizados para estudiar cuestiones relacionadas con el cerebro y el comportamiento.

En el estudio actual, las ratas fueron sometidas a estrés durante dos horas todos los días durante diez días. Los cerebros de las ratas se examinaron con imágenes por resonancia magnética durante varios días durante el transcurso del estudio, y su capacidad para formar recuerdos se evaluó repetidamente utilizando dos pruebas diferentes.

Surgieron resultados sorprendentes en el primer conjunto de resonancias magnéticas tomadas después de solo tres días de estrés: el hipocampo de cada rata estresada se había encogido.

“Fue un resultado totalmente inesperado. Normalmente, los cambios estructurales se observan en el cerebro después de mucho tiempo, digamos de 10 a 20 días. Tres días ni siquiera cuentan como estrés crónico ", dijo Chattarji.

Cinco días después de la exposición al estrés, se evaluó la capacidad de las ratas para crear recuerdos, basada en el hipocampo. Aquí nuevamente, los investigadores se llevaron una sorpresa.

Las ratas estresadas se comportaron casi tan bien como las ratas no estresadas.

"La pérdida de volumen y la contracción ya se han producido, pero la memoria espacial todavía se mantiene", dijo Chattarji.

Al final del régimen de estrés crónico, el hipocampo de las ratas estresadas se había reducido aún más. Además, una segunda y diferente prueba de memoria realizada después de esta exploración mostró grandes diferencias entre ratas estresadas y no estresadas. Las ratas estresadas se desempeñaron mal en esta prueba en comparación con las ratas no estresadas.

Los hallazgos de que la pérdida de volumen cerebral puede conducir a la pérdida de memoria, así como detalles sobre otros aspectos interesantes de cómo cambia la estructura del cerebro durante el estrés, se publican en la revista.Informes científicos.

En los primeros días de estrés, la contracción en el hipocampo izquierdo es más pronunciada, pero al final de los 10 días, el hipocampo derecho pierde el mayor volumen.

“En este momento, no sabemos realmente el significado funcional de esto. Existe alguna evidencia de que en ratones que experimentan estrés social, solo el hipocampo izquierdo se encoge. Si hay alguna diferencia inherente entre el hipocampo izquierdo y derecho, eso debe ser estudiado ”, dijo Mohammed Mostafizur Rahman, un Ph.D. estudiante con Chattarji y el autor principal del estudio.

Otro descubrimiento es que existen diferencias individuales entre las ratas en cuanto a cuánto les afectó el régimen de estrés crónico. La cantidad de contracción en el hipocampo de una rata en el día tres puede predecir la contracción que se observa al final del período de estrés de 10 días. Cuanto mayor sea la contracción, peor será el rendimiento de las ratas en las pruebas de memoria al final del estrés.

"Esto hace que sea aún más fuerte que la pérdida de volumen es un buen indicador de cuáles serán las consecuencias de comportamiento en una etapa mucho más avanzada", dijo Chattarji.

Muchos grupos diferentes, incluido el de Chattarji, han estudiado el estrés en modelos de roedores durante mucho tiempo. “Lo que surge de nuestro estudio es que existen diferencias individuales entre las ratas”, dijo Mostafizur.

"En el mundo actual, con tanto hablar sobre la medicina personalizada, estos resultados podrían tener enormes implicaciones para los estudios futuros sobre enfermedades humanas", dijo.

Fuente: Centro Nacional de Estudios Biológicos