¿Cómo está afectando el estrés la salud de nuestro corazón?

A lo largo de los años, se ha discutido el vínculo entre las enfermedades cardíacas y el estrés emocional. El vínculo es claro, pero los expertos no tenían idea de cómo se vinculan exactamente esas dos condiciones. Un estudio reciente, publicado originalmente en The Lancet, ha proporcionado nuevos conocimientos sobre la actividad cerebral dentro de la amígdala y las enfermedades cardíacas. Todos caminamos con dos de estas amígdalas, que significa "almendras" en latín, llamadas así porque se parecen a las almendras en forma y tamaño. Están en lo más profundo del cerebro, en ambos lados, más o menos donde se sienta el oído, y procesan las emociones, en particular el estrés y el miedo.

El estudio realizado en The Lancet verificó si mucha actividad en la amígdala puede predecir el riesgo de enfermedad cardíaca. Los autores reclutaron a 293 participantes con una edad promedio de 55 años. Todos estaban sanos al comienzo del estudio. Los investigadores los siguieron durante más de 3 años y medio y escanearon su cerebro para observar la actividad en sus amígdalas. También registraron la actividad del bazo y otras cosas que están relacionadas con la inflamación de sus vasos sanguíneos. Durante el 3.5 del estudio, 22 participantes tuvieron un "evento de enfermedad cardiovascular", un problema cardíaco o de los vasos sanguíneos de alguna descripción. Se demostró que los 22 participantes que experimentaron un evento cardiovascular tenían una amígdala hiperactiva en comparación con los que no tenían ningún problema cardíaco o circulatorio.

Según los investigadores, la actividad excesiva en la amígdala afecta la actividad de la médula ósea. La amígdala inicialmente "le dice" a la médula ósea que produzca más glóbulos blancos, que son útiles cuando el cuerpo necesita combatir infecciones o reparar daños. Esto se debe en parte a que la amígdala es lo que desencadena las respuestas de lucha o huida humana, prepara al cuerpo humano para el peligro. Cuando el estrés está presente todos los días, la médula ósea puede terminar produciendo demasiados glóbulos blancos, lo que a su vez, puede provocar inflamación o coagulación anormal que puede cerrar los vasos sanguíneos y provocar problemas cardíacos y circulatorios.

Un segundo estudio de Lancet informa sobre 13 participantes, cada uno de los cuales tuvo una evaluación de su nivel de estrés. El estudio analizó si los niveles de estrés están relacionados con la inflamación arterial. De los 13 participantes, los que tenían el mayor estrés percibido tenían la mayor actividad de la amígdala y el mayor aumento en el riesgo de inflamación de los vasos sanguíneos.

En un comentario vinculado, el Dr. Izle Bot dijo: “En la última década, más y más personas experimentan estrés psicosocial a diario. Grandes cargas de trabajo, inseguridad laboral o vivir en la pobreza son circunstancias que pueden resultar en un aumento crónico del estrés, que a su vez puede conducir a trastornos psicológicos crónicos como la depresión. Además de la pesada carga psicológica, el estrés crónico también se asocia con un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular ".

Al encontrar formas de manejar el estrés de manera más efectiva, podemos reducir nuestro riesgo de problemas cardíacos. Por eso no tiene sentido hablar de bienestar físico y bienestar mental como si estuvieran totalmente separados. A medida que avanza la ciencia, descubrimos que están profundamente vinculados.

Referencias:

Takawol A, Ishai A, Takx RAP y col. Relación entre la actividad amigdalar en reposo y los eventos cardiovasculares: un estudio longitudinal y de cohorte. Lanceta 2017; http://dx.doi.org/10.1016/S0140-6736(16)31714-7