El apoyo social brinda bendiciones mixtas a los ancianos

Un estudio reciente sugiere que el apoyo social de familiares y amigos no tiene un efecto completamente positivo en la salud mental de los adultos mayores.

La investigación de Duke-NUS Medical School (Duke-NUS) es el primer estudio que demuestra los efectos negativos y positivos simultáneos del apoyo social.

El estudio evaluó los efectos del apoyo social entre los adultos mayores de Singapur. Los investigadores creen que los hallazgos sorprendentes pueden tener implicaciones importantes para los responsables políticos.

Si bien algunos estudios han demostrado que recibir apoyo social puede ayudar a mejorar la salud mental de una persona, otros han descubierto que recibir apoyo social puede no tener ningún efecto o incluso tener un efecto negativo en la salud mental de una persona.

Las investigaciones anteriores no han demostrado claramente las razones de esta ambigüedad, hasta ahora.

Según lo publicado en la revista Ciencias Sociales y Medicina, El profesor asistente Rahul Malhotra y Shannon Ang analizaron los datos recopilados de encuestas administradas a 2766 adultos mayores de 62 a 97 años.

Los investigadores encontraron que recibir apoyo social, como recibir dinero, comida, ropa y tareas domésticas, ayuda a reducir los síntomas depresivos entre las personas mayores, pero al mismo tiempo les hace sentir que han perdido el control sobre sus vidas.

Esta pérdida de control a su vez aumentó sus síntomas depresivos, contrarrestando el efecto positivo de recibir apoyo social. El estudio también encontró que la reducción en el sentido de control de una persona sobre su vida era mayor para las mujeres que para los hombres.

Estos hallazgos novedosos son contrarios a la noción común de que un mayor apoyo social siempre es bueno.

También sugieren que para que el apoyo social mejore la salud mental general de los adultos mayores, tanto los cuidadores como los responsables políticos deben ser conscientes de sus efectos negativos y positivos.

Los hallazgos clave de las encuestas incluyen:

• Los datos analizados de las encuestas administradas a 2766 adultos mayores de 62 a 97 años encontraron que recibir apoyo social hacía que las personas mayores sintieran que habían perdido el control sobre sus vidas, lo que a su vez aumentaba sus síntomas depresivos.
• La pérdida de control que sienten los adultos mayores contrarresta los beneficios directos de recibir apoyo social para los síntomas depresivos.
• La reducción en el sentido de control de uno sobre su vida fue mayor para las mujeres que para los hombres.
• Los hallazgos son contrarios a la noción común de que más apoyo social siempre es bueno.
• Los hallazgos sugieren que los cuidadores y los responsables políticos deben ser conscientes de los efectos tanto negativos como positivos del apoyo social.

“Si bien recibir apoyo social puede ayudar a las personas mayores a sentir un sentido de pertenencia o mejorar la cercanía de su relación con el proveedor, también puede afectarlos negativamente porque reduce su sentido de control sobre sus propias vidas”, explicó el primer autor, Sr. Ang, asistente de investigación en Duke-NUS.

“Nuestros hallazgos tienen implicaciones para los formuladores de políticas porque apuntan hacia la importancia de elaborar políticas y alentar formas de brindar apoyo a las personas mayores que puedan ayudarlas a mantener su sentido de control sobre sus propias vidas”, enfatizó el autor principal Asst Prof Malhotra.

"Necesitamos pensar en formas en las que podemos ayudar a los adultos mayores sin aumentar su sentido de dependencia".

Además de ser el primero en explicar por qué el apoyo social puede tener efectos negativos y cómo se debe repensar el apoyo social para obtener un beneficio óptimo para los adultos mayores, este estudio pide que se realicen más investigaciones en esta área.

Los autores creen que sería beneficioso investigar si lo que han encontrado es cierto en otras poblaciones y para otros resultados de salud.

Fuente: Facultad de Medicina Duke-NUS / EurekAlert