¿Por qué los gatos calicó son siempre hembras?
Los gatos calicó siempre han sido un espectáculo inusual para la vista, principalmente debido a los números reducidos que se han observado en comparación con los gatos de otros colores. Esta es una de las razones por las cuales, en muchas culturas, se cree que traen buena suerte. Por ejemplo, en los Estados Unidos, los gatos calicó a veces se conocen como gatos de dinero debido a su color y rareza, mientras que en Japón, las figuras de Maneki-Neko representan gatos calicó, trayendo buena suerte.
Lo que la mayoría de las personas desconocen es que no solo los gatos calicó son menos numerosos que otros gatos, sino que también hay significativamente menos machos que hembras. En realidad, un gato calico macho es una rareza, ya que las posibilidades genéticas de que un gato calico sea macho son extremadamente bajas.
Para comprender la lógica detrás de su codificación genética, primero sería necesario diferenciar claramente a un gato calicó del resto. El término "Calico" se refiere solo a un patrón de color en el pelaje, no a una raza o a gatos que tienen ojos de dos colores diferentes. No solo eso, sino que para ser denominado calico, un gato debe presentar tres colores distintos en su pelaje. Por lo general, describe el patrón de color de un gato blanco con manchas anaranjadas (o rojas o marrón rojizas) y negras (o grises o azules) en el pelaje.
Dado que "calico" es un color y no una raza, estos gatos pueden ser grandes, pequeños, de pelo largo, pelo corto e incluso sin pelo, si el gato es una de las razas con alguna de estas características.
Entre las razas cuyos estándares permiten la coloración calico podemos contar las siguientes: Manx, American Shorthair, British Shorthair, Persa, Bobtail japonés, Exotic Shorthair, Siberian, Turkish Van, Turkish Angora y Norwegian Forest Cat.
Esto no demuestra que otras razas de gatos no puedan producir un gatito calicó. Sin embargo, estadísticamente hablando, la probabilidad de que esto ocurra en otras razas que no sean las mencionadas anteriormente es significativamente menor. Tomando todo esto en consideración, no es sorprendente que todos los criadores soliciten un precio más alto por cualquier gatito calico que produzcan estas razas. A menos que esté preparado para pagar una cantidad adicional de dinero, no pretenda tener un gatito calicó a menos que sea un gato domesticado de ninguna raza en particular.
En cuanto a la razón por la cual la mayoría de ellas son mujeres se debe a la determinación genética que, en este caso, está vinculada al cromosoma X. El locus del gen para la coloración naranja / no naranja está en el cromosoma X y las gatas normalmente tienen dos cromosomas X en lugar de un cromosoma X e Y como los machos. Cada gatito obtiene dos cromosomas sexuales, uno de su madre y otro de su padre. Si tiene dos cromosomas X, entonces es una niña, mientras que un gatito que tiene un cromosoma X e Y es un niño. Dado que solo los niños tienen cromosomas Y, la madre siempre pasa un cromosoma X a su descendencia, mientras que el género del gatito está determinado por el cromosoma del padre. Esto es similar a la determinación de género en humanos. Los otros 18 pares de cromosomas se conocen como autosomas.
A diferencia de los humanos, la mayoría de los gatos tienen 38 cromosomas (19 pares). La razón por la que este es un aspecto interesante es porque algunas especies de gatos en América del Sur tienen solo 36 cromosomas.
Los gatos que tienen 36 cromosomas son los del linaje Ocelot. Son Ocelot, Oncilla, Geoffroy's Cat, Pampas Cat, Kodkod, Margay y Andean Mountain Cat, mientras que Andean Mountain Cat aún no se ha confirmado que se ajuste a esta categoría. Entonces, ¿qué sucede cuando un gato con 36 cromosomas se reproduce con un gato que tiene 38? Bueno, obtienes un gato con 37 cromosomas. Por lo tanto, existe cierta compatibilidad, pero los criadores consideran que los machos con 37 tienden a ser estériles.
Lo que es aún más interesante es que algunas especies de gatos tienen un número desconocido de cromosomas debido al hecho de que las pruebas nunca se han realizado. En cuanto a por qué no se han realizado pruebas en estas especies, se debe principalmente a que algunos gatos muy raros apenas se han estudiado, y mucho menos a un análisis genético. Las dificultades logísticas de encontrar gatos raros en hábitats remotos y a veces hostiles es una de las razones de la falta de investigación.
Cada rasgo específico está codificado por ciertas porciones en el ADN. Se componen de muchos genes que a su vez están formados por cada cromosoma. Los genes en los cromosomas de un gato determinan el color del gato. Alrededor de 20 genes diferentes en total determinan el color y el patrón del pelaje de un gato. Solo hay dos colores básicos de pelaje: negro y rojo. Estos colores son producidos por diferentes pigmentos y todas las demás variaciones de color son variaciones de estos dos.
Para ser más específicos, el locus del gen para la coloración naranja / no naranja está en el cromosoma X y es por eso que la mayoría de los calicos son mujeres. Los alelos presentes en esos loci anaranjados determinan si el pelaje es anaranjado o no. La codificación del blanco es un gen completamente separado. En los mamíferos hembras, uno de los cromosomas X se desactiva aleatoriamente (lo que se denomina "inactivación X") en cada célula. A diferencia de las gatas que tienen dos cromosomas X, los mamíferos placentarios machos, incluidos los gatos machos cromosómicamente estables, tienen un cromosoma X y uno Y. Y dado que el cromosoma Y no tiene ningún locus para el gen naranja, no hay posibilidad de que un hombre XY pueda tener genes anaranjados y no naranjas juntos, que es lo que se necesita para crear la caparazón de tortuga o el colorante calico. Por lo tanto, la mutación XXY es un requisito para que un gato macho sea un calicó.
En su libro Shrinking the Cat: Genetic Engineering before We Knew about Genes, Sue Hubble ofrece más explicaciones sobre este asunto:
“La mutación que les da a los gatos machos un pelaje de color jengibre y a las hembras jengibre, caparazón de tortuga o abrigos calicó produjo un mapa particularmente revelador. El gen mutante naranja se encuentra solo en el cromosoma X, o femenino. Al igual que con los humanos, las gatas tienen cromosomas sexuales emparejados, XX, y los gatos machos tienen cromosomas sexuales XY. La gata, por lo tanto, puede tener el gen mutante naranja en un cromosoma X y el gen para un pelaje negro en el otro. El gen piebald está en un cromosoma diferente. Si se expresa, este gen codifica para el color blanco o sin color, y es dominante sobre los alelos que codifican para un determinado color (es decir, naranja o negro), haciendo que las manchas blancas en los gatos calicó. Si ese es el caso, esos varios genes se expresarán en una capa manchada de caparazón de tortuga o calicó. Pero el hombre, con su cromosoma X único, tiene solo uno de ese gen particular de color de pelaje: no puede ser jengibre o puede ser jengibre (aunque algunos genes modificadores pueden agregar un poco de blanco aquí y allá), pero a menos que tiene una anomalía cromosómica, no puede ser un gato calicó ".
Aunque las posibilidades de que un gato calico sea macho son extremadamente bajas, no es imposible. Como se mencionó anteriormente, para que un gato calicó sea macho, el gato generalmente debe tener una aberración cromosómica de dos cromosomas X y un cromosoma Y (XXY) en lugar de un par de cromosomas XY regulares. Sin embargo, esta configuración cromosómica generalmente hace que un gato sea estéril y solo uno de cada tres mil gatos machos no se ve afectado por la esterilidad. Teniendo en cuenta que los machos calicó no pueden reproducirse, esto solo explica cómo el gen calicó se transmite únicamente por las gatas calicó. Además de no poder reproducirse, los gatos calicó machos no sufren ningún otro impedimento y no tienen ningún riesgo particular para la salud debido a esta mutación en sus genes. Esta característica genética también se puede encontrar en humanos con una rara condición genética llamada síndrome de Klinefelter o síndrome XXY. Si bien los humanos con este síndrome a menudo presentan síntomas más prominentes que pueden incluir músculos más débiles, mayor altura, mala coordinación, menos vello corporal, genitales más pequeños, crecimiento de los senos y menos interés en el sexo, ninguno de estos signos está presente en los gatos calicó.
El acto de reproducir los patrones de pelaje de los gatos calicó por clonación aún no se ha realizado. Aunque se ha considerado una posibilidad futura, por el momento, se considera imposible hacerlo. Penélope Tsernoglou escribió: “Esto se debe a un efecto llamado inactivación ligada a X que implica la inactivación aleatoria de uno de los cromosomas X. Dado que todas las hembras de mamíferos tienen dos cromosomas X, uno podría preguntarse si este fenómeno podría tener un impacto más extendido en la clonación en el futuro ". En consecuencia, no existe un" secreto de criadores "para entrecruzar ciertos gatos para obtener este color de pelaje en particular mezcla; al final, tener un gatito calico depende mucho del azar. Tener una gata calico como madre no es una garantía del cien por ciento en términos de producción de gatitos calico.
Como pensamiento final, es importante que todos los dueños de gatos conozcan y aprecien completamente el regalo de tener un gato calicó, especialmente un macho. La mayoría de las personas en general ni siquiera saben que un gato con tres colores es incluso raro, y mucho menos los detalles de un calicó. También es esencial recordar que un gato calico "verdadero" tiene grandes bloques de estos tres colores (naranja, blanco y negro), mientras que un gato "caparazón de tortuga" o "tortie" presenta una mezcla de estos tres colores, pero se mezclan / se arremolinaban más que distintos bloques de color. Y, aunque no es específico de una determinada raza de gatos, sigue siendo un espectáculo único y raro de contemplar.
