Estudio de ratones sugiere que un área cerebral especial almacena recuerdos traumáticos
La experiencia de estrés extremo a menudo se asocia con una pérdida de memoria del evento o trauma causante. Un nuevo estudio con ratones ha mostrado a los investigadores, por primera vez, cómo ocurre esto y cómo se pueden recuperar los recuerdos perdidos.
Al principio, los recuerdos ocultos a los que no se puede acceder conscientemente pueden proteger al individuo del dolor emocional de recordar el evento. Pero eventualmente, esos recuerdos reprimidos pueden causar problemas psicológicos debilitantes, como ansiedad, depresión, trastorno de estrés postraumático o trastornos disociativos.
Se cree que un proceso conocido como aprendizaje dependiente del estado contribuye a la formación de recuerdos que son inaccesibles para la conciencia normal. Por lo tanto, los recuerdos formados en un estado de ánimo particular, excitación o estado inducido por drogas se pueden recuperar mejor cuando el cerebro vuelve a ese estado.
En un nuevo estudio con ratones, los científicos de Northwestern Medicine han descubierto por primera vez el mecanismo por el cual el aprendizaje dependiente del estado hace que los recuerdos estresantes relacionados con el miedo sean conscientemente inaccesibles.
“Los hallazgos muestran que existen múltiples vías para el almacenamiento de los recuerdos que inducen el miedo, e identificamos uno importante para los recuerdos relacionados con el miedo”, dijo la investigadora principal, la Dra. Jelena Radulovic, de la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern.
"Esto eventualmente podría conducir a nuevos tratamientos para pacientes con trastornos psiquiátricos para quienes se necesita un acceso consciente a sus recuerdos traumáticos para recuperarse".
Es difícil para los terapeutas ayudar a estos pacientes, dijo Radulovic, porque los pacientes mismos no pueden recordar sus experiencias traumáticas que son la causa principal de sus síntomas.
Los investigadores dicen que la mejor manera de acceder a los recuerdos en este sistema es devolver al cerebro al mismo estado de conciencia que tenía cuando se codificó la memoria, mostró el estudio.
En el estudio, que aparece en Neurociencia de la naturaleza, los científicos utilizaron las propiedades conocidas de los neurotransmisores cerebrales.
Es decir, dos aminoácidos, glutamato y GABA, son vistos como el yin y el yang del cerebro, dirigiendo sus mareas emocionales y controlando si las células nerviosas están excitadas o inhibidas (calmadas). En condiciones normales, el sistema está equilibrado. Pero cuando estamos hiperactivos y vigilantes, el glutamato aumenta. El glutamato también es la sustancia química principal que ayuda a almacenar recuerdos en nuestras redes neuronales de manera que sean fáciles de recordar.
GABA, en cambio, nos calma y nos ayuda a dormir, bloqueando la acción del glutamato excitable. El fármaco tranquilizante más utilizado, la benzodiazepina, activa los receptores GABA en nuestro cerebro.
Hay dos tipos de receptores GABA. Un tipo, los receptores sinápticos GABA, trabaja en conjunto con los receptores de glutamato para equilibrar la excitación del cerebro en respuesta a eventos externos como el estrés.
La otra población, los receptores GABA extra-sinápticos, son agentes independientes. Ignoran el glutamato lleno de vida. En cambio, su trabajo se centra internamente, ajustando las ondas cerebrales y los estados mentales de acuerdo con los niveles de sustancias químicas internas, como GABA, hormonas sexuales y micro ARN.
Los receptores GABA extra-sinápticos cambian el estado del cerebro para despertarnos, adormecernos, estar alerta, sedados, ebrios o incluso psicóticos. Sin embargo, los científicos del noroeste descubrieron otro papel fundamental; Estos receptores también ayudan a codificar los recuerdos de un evento que induce el miedo y luego los almacenan, ocultos a la conciencia.
“El cerebro funciona en diferentes estados, al igual que una radio opera en las bandas de frecuencia AM y FM”, dijo Radulovic. “Es como si el cerebro estuviera normalmente sintonizado con las estaciones de FM para acceder a los recuerdos, pero necesita sintonizar las estaciones de AM para acceder a los recuerdos subconscientes.
"Si ocurre un evento traumático cuando se activan estos receptores GABA extra-sinápticos, no se puede acceder a la memoria de este evento a menos que estos receptores se activen una vez más, esencialmente sintonizando el cerebro en las estaciones AM".
En el experimento, los científicos infundieron gaboxadol en el hipocampo de ratones, un fármaco que estimula los receptores GABA extra-sinápticos. "Es como si los emborracháramos un poco, lo suficiente para cambiar su estado cerebral", dijo Radulovic.
Luego, los ratones se metieron en una caja y se les dio una breve y leve descarga eléctrica. Cuando los ratones fueron devueltos a la misma caja al día siguiente, se movieron libremente y no tenían miedo, lo que indica que no recordaban la conmoción anterior en el espacio. Sin embargo, cuando los científicos volvieron a poner a los ratones en la droga y los devolvieron a la caja, se congelaron, anticipando temerosamente otra conmoción.
“Esto establece que cuando los ratones regresaron al mismo estado cerebral creado por la droga, recordaron la experiencia estresante del shock”, dijo Radulovic.
El experimento mostró que cuando los receptores extra-sinápticos GABA se activaron con el fármaco, cambiaron la forma en que se codificó el evento estresante. En el estado inducido por drogas, el cerebro utilizó vías moleculares y circuitos neuronales completamente diferentes para almacenar la memoria.
"Es un sistema completamente diferente, incluso a nivel genético y molecular, del que codifica los recuerdos normales", dijo el autor principal del estudio, Vladimir Jovasevic, quien trabajó en el estudio cuando era becario postdoctoral en el laboratorio de Radulovic.
Este sistema diferente está regulado por un pequeño microARN, miR-33, y puede ser el mecanismo protector del cerebro cuando una experiencia es abrumadoramente estresante.
Los hallazgos implican que, en respuesta al estrés traumático, algunas personas, en lugar de activar el sistema de glutamato para almacenar recuerdos, activan el sistema extra-sináptico GABA y forman recuerdos traumáticos inaccesibles.
Los investigadores creen que los hallazgos sugieren que se puede acceder fácilmente a los recuerdos almacenados en redes cerebrales distribuidas, incluida la corteza, para recordar conscientemente un evento.
Pero cuando los ratones estaban en un estado cerebral diferente inducido por gaboxadol, el evento estresante activó principalmente las regiones de memoria subcortical del cerebro. En este caso, la droga redirigió el procesamiento de los recuerdos relacionados con el estrés dentro de los circuitos cerebrales para que no se pudiera acceder a ellos conscientemente.
Todos juntos, los científicos creen que la investigación proporciona respuestas a la eventual recuperación de recuerdos en humanos.
Fuente: Northwestern Medicine / EurekAlert
