Enfermedad mental familiar estresante para los cuidadores

Cuidar a un ser querido con una enfermedad mental puede provocar problemas mentales en el cuidador principal.

Un nuevo estudio canadiense ha descubierto que los cuidadores familiares pueden experimentar altos niveles de estrés, autoculparse, abuso de sustancias y síntomas depresivos. Los investigadores sugieren que los cuidadores reorienten sus prioridades y alivien su carga.

"Ser el principal cuidador de un miembro de la familia con una enfermedad mental es un factor de estrés que a menudo crea altos niveles de carga y contribuye a los síntomas depresivos", dijo el autor principal, el Dr. Carsten Wrosch, profesor de psicología en la Universidad de Concordia.

“Cuidar a un familiar con una enfermedad mental puede ser agotador; esos cuidadores pueden incluso estar más agobiados que los cuidadores de pacientes con demencia”, dijo Wrosch.

“Dicho esto, incluso en esta situación, los cuidadores pueden experimentar altos niveles de bienestar si ajustan sus metas y usan estrategias de afrontamiento efectivas”.

En el estudio, los investigadores siguieron a los cuidadores familiares durante un período de 17 meses y encontraron que aquellos que restablecieron las prioridades obtuvieron mejores resultados. El equipo de investigación esperaba que los cuidadores que son capaces de ajustar metas importantes de la vida (por ejemplo, carrera, vacaciones, etc.) afronten mejor el estrés de la prestación de cuidados y que este proceso de resiliencia protegería su bienestar emocional.

“Descubrimos que los participantes que tenían más facilidad para abandonar las metas se culpaban a sí mismos con menos frecuencia por los problemas asociados con la prestación de cuidados y consumían alcohol o drogas con menos frecuencia para regular sus emociones”, dijo la coautora Ella Amir.

"Evitar la culpa y el consumo de sustancias, a su vez, se asoció con una menor carga para el cuidador y síntomas depresivos", dijo Amir.

"Ser capaz de desvincularse de los objetivos protege contra los síntomas depresivos, en parte porque reduce la probabilidad de afrontar la situación mediante la auto-culpa y el consumo de sustancias".

El estudio aparece en la edición de mayo de la Revista de personalidad y psicología social.

La evolución demográfica aumentará la cantidad de cuidadores que tienen el desafío de ayudar a un ser querido mientras a menudo tienen un trabajo y tal vez forman una familia. Como tal, los cuidadores pueden sobrecargarse.

Si bien se descubrió que perseguir nuevas metas proporciona un propósito a los cuidadores familiares, asumir nuevos pasatiempos podría aumentar su tensión.

“Los cuidadores pueden llegar demasiado lejos si persiguen demasiados objetivos y eso puede distraerlos de abordar los niveles de estrés que elevan su carga”, dijo Wrosch.

“La búsqueda de nuevos objetivos es un arma de doble filo. Proporciona un propósito, pero también aumenta la carga del cuidado, ya que hay momentos en que la enfermedad de un miembro de la familia de repente empeora. Y los factores estresantes pueden surgir inesperadamente en otras relaciones cercanas o en el lugar de trabajo ".

De las 121 personas que completaron el estudio, la mayoría tenían alrededor de 60 años y habían cuidado a un familiar durante un promedio de 16 años. Y lo que es más:

• El 78 por ciento de los cuidadores eran mujeres y el 22 por ciento eran hombres;

• El 57 por ciento había recibido un título universitario o superior;

• El 73 por ciento estaba casado o convivía con una pareja;

• El 41 por ciento tenía familiares diagnosticados con esquizofrenia;

• El 37 por ciento tenía familiares diagnosticados con un trastorno del estado de ánimo;

• El 22 por ciento tenía familiares diagnosticados con otras condiciones de salud mental como el trastorno obsesivo compulsivo y el trastorno por déficit de atención / hiperactividad.

Fuente: Universidad de Concordia