Trauma espinal: más allá de la lesión de la médula espinal

Cuando la mayoría de la gente piensa en un traumatismo espinal, me viene a la mente la lesión de la médula espinal. Pero hay otros tipos de trauma espinal que afectan las vértebras de la columna vertebral, los discos intervertebrales y los nervios. Aquí, encontrará una descripción general del trauma espinal, incluidos los tratamientos que ayudan a preservar su salud física y emocional después de una lesión grave en la columna.

Los paramédicos de montaña evalúan a un esquiador lesionado y protegen su cuello aplicando una abrazadera cervical de apoyo antes del transporte al hospital. Fuente de la foto: iStock.com.

¿Qué puede causar el trauma espinal?

Como su nombre indica, el trauma espinal ocurre después de un evento traumático. Los accidentes automovilísticos son una causa común de lesiones en la columna, al igual que las lesiones deportivas y las caídas. Los actos violentos de apuñalamiento, una herida de bala o la violencia doméstica también pueden causar lesiones espinales traumáticas.

6 tipos de trauma espinal

La lesión de la médula espinal es quizás el tipo de evento traumático más conocido que afecta la columna vertebral, pero no es el único. A continuación hay otras lesiones en la columna que pueden ser causadas por un trauma:

• Fractura de columna : el trauma puede causar varios tipos de fracturas de columna, es decir, una fractura o compresión de un hueso en la espalda o el cuello. Los casos graves de lesión vertebral pueden dañar la médula espinal, lo que requiere un tratamiento quirúrgico urgente para ayudar a prevenir el daño nervioso permanente.

• Fractura pélvica : la pelvis se encuentra en la base de la columna vertebral, y las fracturas de este tipo suelen ser causadas por accidentes automovilísticos de alto impacto o caídas. Pero si tiene huesos debilitados por la osteoporosis, incluso una caída aparentemente pequeña puede causar una fractura pélvica.

• Hernia de disco : si bien los cambios degenerativos a menudo relacionados con el envejecimiento y el desgaste de la columna pueden contribuir o causar hernia de disco, las fuerzas traumáticas que pueden ser repentinas pueden provocar que el disco se abulte o se rompa. Si un disco herniado presiona la médula espinal y / o las raíces nerviosas, el resultado a menudo produce disfunción neurológica, como mielopatía (cuello) o radiculopatía (cuello, espalda baja) que pueden requerir intervención quirúrgica.

• Latigazo : el latigazo cervical es una lesión en el cuello que la mayoría de las personas asocia con accidentes automovilísticos, pero también puede ocurrir por lesiones deportivas, caídas o sacudidas. Lo que hace traumático el latigazo cervical es que es un tipo de lesión de hiperflexión / hiperextensión. Esto significa que la cabeza y el cuello se azotan repentina y repetidamente hacia adelante y hacia atrás. Los tratamientos no quirúrgicos, como los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos, y el hielo y el calor, generalmente son suficientes para controlar el latigazo cervical; rara vez se necesita cirugía. A veces se recomienda un collarín cervical flexible para uso a corto plazo para reducir el peso del cráneo mientras se sostiene el cuello.

• Síndrome de la cola de caballo (CES) : este trastorno poco frecuente pero grave afecta al conjunto de nervios llamado cola de caballo ubicado en la parte baja de la espalda (columna lumbar). Una colisión vehicular, un acto violento (p. Ej., Una herida de bala) o una caída pueden causar el desarrollo de CES a partir de una hernia de disco o fractura espinal relacionada con una lesión. Los nervios caudales proporcionan sensación y función al intestino, la vejiga y las piernas. El CES requiere una intervención quirúrgica urgente para ayudar a prevenir el daño nervioso permanente que puede causar parálisis.

• Retrolisthesis : la lesión de la columna vertebral, como la fractura, puede causar retrolisthesis, un trastorno poco común en el que un cuerpo vertebral se desliza hacia atrás sobre la vértebra debajo de él. La retrolisthesis es lo opuesto a la espondilolistesis, un trastorno más común en el que un cuerpo vertebral se desliza hacia adelante sobre la vértebra a continuación. El movimiento anormal del cuerpo vertebral se llama desplazamiento . Similar a la espondilolistesis, la gravedad de una retrolisttesis se clasifica según su grado de desplazamiento. La cirugía de la columna puede ser necesaria si el desplazamiento es severo y puede causar inestabilidad espinal y / o disfunción neurológica.

¿Cómo diagnostica un médico el trauma espinal?

El daño vertebral puede ser causado por un trauma que aparentemente no está relacionado con la columna vertebral. Por ejemplo, una lesión en la cabeza puede causar un traumatismo medular. Es por eso que su médico realizará pruebas para determinar si su columna vertebral se vio afectada, incluso si cree que su espalda y cuello no se vieron afectados por el evento.

Después de un examen físico y una evaluación neurológica (que evaluará sus reflejos y sensación en sus brazos y piernas), su médico puede ordenar radiografías y / o imágenes para confirmar áreas sospechosas de daño espinal. Las 3 pruebas de imagen utilizadas con mayor frecuencia para diagnosticar el traumatismo medular son las radiografías, la tomografía computarizada (TC) y la resonancia magnética (IRM).

Las radiografías se consideran una prueba de imagen de primera línea, lo que significa que su médico puede ordenar una radiografía primero para ver cualquier anomalía ósea obvia, como fracturas espinales. Pero las radiografías no cuentan la historia completa del trauma espinal, ya que no pueden iluminar los tejidos blandos como los nervios espinales. Es por eso que su médico también puede ordenar una tomografía computarizada y / o resonancia magnética.

Si bien la resonancia magnética proporciona la imagen más detallada y precisa de la lesión espinal (muestra claramente anomalías de los tejidos blandos, como la hernia discal), requiere más tiempo que una tomografía computarizada. Dado que el tiempo es esencial para tratar el trauma de la columna vertebral, abordar el daño a los nervios y la inestabilidad de la columna rápidamente puede ayudar a preservar la función, la tomografía computarizada puede ser la herramienta de imagen en la que su médico confía para diagnosticar con precisión el trauma de la columna vertebral.

Si ha sufrido un traumatismo espinal, su médico puede clasificar el tipo y la gravedad de su lesión con una herramienta llamada Escala de deterioro de la Asociación Estadounidense de Lesiones Espinales (ASIA). Esta escala ayuda a "calificar" su lesión de A a E, siendo A la lesión más grave y E la menor.

Darle a su lesión espinal un grado específico alinea a todos los profesionales médicos involucrados en su atención, y le ayuda a comprender mejor el alcance de su lesión.

Cirugía para tratar el traumatismo espinal

Si bien algunas formas de trauma espinal pueden no requerir cirugía, las lesiones que amenazan la estabilidad de su columna vertebral y / o comprimen sus nervios espinales pueden justificar una intervención quirúrgica. El momento del tratamiento es muy importante después de un traumatismo espinal, ya que puede ayudar a preservar la función nerviosa. Cuanto más tiempo se dañe el daño a los nervios, es más probable que se vuelva permanente.

La cirugía para el traumatismo vertebral varía según el tipo de lesión que sufra. Pero en general, los objetivos del tratamiento para el trauma espinal se centran en 2 componentes clave:

1. Estabilizar la columna vertebral
2. Preservar la salud de la médula espinal y los nervios espinales.

Para aliviar los nervios comprimidos, su cirujano de columna puede realizar un procedimiento quirúrgico de descompresión . Ejemplos de cirugías de descompresión incluyen laminotomía y laminectomía. Un procedimiento de descompresión común para el traumatismo espinal cervical (cuello) es una corpectomía, que consiste en extraer 2 discos intervertebrales y el cuerpo vertebral entre ellos.

Para volver a estabilizar su columna vertebral, su médico realizará una fusión espinal con o sin instrumentación. Dependiendo de la ubicación y la naturaleza de su lesión espinal, su cirujano puede usar un enfoque anterior (desde la parte frontal de su cuerpo) o posterior (desde la parte posterior de su cuerpo), o una combinación de los 2, cuando realiza la descompresión y fusión .

La vida después del trauma espinal

Readaptarse a la vida después de una lesión espinal puede ser un desafío, por lo que su equipo médico puede adoptar un enfoque multidisciplinario para su atención, es decir, usar varias terapias para abordar de manera integral varios tipos de dolor (mental, emocional y físico).

Su equipo médico puede recetar diferentes medicamentos para ayudar a abordar todo, desde el dolor hasta la espasticidad (una afección que causa músculos rígidos y rígidos que limitan el movimiento).

Un programa de rehabilitación también es un componente esencial para la recuperación del trauma espinal. Varios médicos pueden estar involucrados en su rehabilitación, como médicos, enfermeras, fisioterapeutas, terapeutas ocupacionales, psicólogos, logopedas, consejeros y terapeutas recreativos. Estos profesionales trabajan juntos y con usted para restaurar la mayor cantidad posible de su función física mientras abordan los obstáculos mentales y emocionales que a menudo acompañan a las secuelas del trauma espinal.

La fisioterapia ayuda a enseñarle ejercicios y estiramientos para mejorar la fuerza muscular y la flexibilidad. También puede promover su independencia y movilidad al ayudarlo a aprender cómo usar dispositivos de asistencia (por ejemplo, silla de ruedas, andador, bastón). Un terapeuta ocupacional y / o un terapeuta vocacional pueden ayudarlo a mejorar las habilidades motoras finas y la función cognitiva.

Abordar el lado físico del trauma espinal es solo una pieza del rompecabezas de la rehabilitación: el lado emocional y mental es tan vital para una buena calidad de vida. Los consejeros y psicólogos pueden ayudarlo a expresar, manejar y comprender sus inquietudes, miedos y emociones por traumatismo espinal. La familia y los amigos pueden incluirse en su terapia para ayudarlo a aprender cómo pueden apoyarlo mejor a medida que se recupera o potencialmente reajustarse a un nuevo estilo de vida. Al confiar en su equipo médico y en su sistema de apoyo personal, puede superar los desafíos de la recuperación y prosperar después de un trauma espinal.

Ver fuentes

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