Los niños de edad preescolar ya confían en el lenguaje para obtener atención de adultos

Hace mucho tiempo, cuando los humanos eran cazadores y recolectores, los niños confiaban fuertemente en las señales físicas y de comportamiento (caras lindas y sonidos y palabras entrañables / inteligentes) para provocar un espíritu de crianza en los adultos durante la lucha constante por la supervivencia, y estas señales siguen siendo tan poderosas hoy.

En un nuevo estudio, los investigadores de la Florida Atlantic University (FAU) se propusieron determinar qué rasgos de la infancia (rasgos físicos lindos o palabras y frases inocentes / inteligentes) son más efectivos para provocar sentimientos de protección y crianza en los adultos.

Sus hallazgos muestran que una vez que los niños alcanzan la edad preescolar, las palabras son sorprendentemente más poderosas que las apariencias cuando se trata de cómo los adultos se sienten y responden a ellos.

Para el estudio, los investigadores utilizaron cuatro fotos de niños y cuatro fotos de niñas de seis años como estímulos faciales. Usando un programa de software de transformación de caras, alteraron las imágenes para que los niños parecieran más jóvenes (entre cuatro y siete años) y mayores (entre ocho y 10 años).

El objetivo del estudio fue comparar las reacciones de los adultos hacia dos indicadores específicos del estado de madurez en los niños.

Primero fue la madurez física, reflejada en rostros con diferentes grados de madurez. El indicador de la escena fue la madurez cognitiva, que refleja la cognición "natural", como cuando un niño sobreestima sus habilidades, y la cognición "sobrenatural", como cuando un niño atribuye características animadas a un objeto inanimado.

Los investigadores también eligieron adjetivos y declaraciones que creían que representaban una amplia gama de características que potencialmente juegan un papel importante en cómo los adultos interactúan con los niños pequeños.

Se pidió a los participantes en el estudio que seleccionaran cuál de los dos niños hipotéticos (menor o mayor) reflejaba mejor una serie de rasgos (lindo, amigable, propenso a mentir, inteligente). Se crearon un total de 36 versiones de los cuestionarios para que cada rostro se asociara con viñetas tanto naturales como sobrenaturales con la misma frecuencia.

"Nuestros resultados indican que el pensamiento de los niños es la pista más importante para su estado de maduración y atribuciones de afecto positivo y negativo que la apariencia facial", dijo David Bjorklund, Ph.D., profesor de psicología en la Facultad de Ciencias de la FAU.

“A medida que los niños ingresan a los años preescolares, se encuentran disponibles pistas adicionales para evaluar el estado de maduración de un niño, entre ellas el lenguaje y el tipo de habilidades cognitivas que los niños expresan a través del lenguaje. Es durante este tiempo cuando el pensamiento verbal de los niños se convierte en la fuente de información más confiable para los adultos sobre las características psicológicas de los niños, y la apariencia física asume un papel más secundario o complementario ".

En general, los hallazgos mostraron claramente que para los niños de las edades descritas (de cuatro a 10 años), las señales de inmadurez cognitiva desempeñaron un papel más potente para influir en los juicios de los adultos que las señales de inmadurez física.

Para la viñeta sobrenatural, las expresiones de pensamiento inmaduro (por ejemplo, "el sol no salió hoy porque está enojado") obtuvieron un mayor afecto positivo y una mayor impotencia para los niños con pensamiento inmaduro, independientemente de si estos atributos sobrenaturales estaban emparejados o no con un rostro inmaduro o maduro.

“Desde una perspectiva de desarrollo evolutivo, nuestro estudio muestra que las señales físicas como ojos grandes, mejillas como querubines y cabezas grandes y redondas, rasgos típicos de los bebés, son más relevantes para los adultos durante la infancia que durante el período preescolar”, dijo Bjorklund.

"En el preescolar, con el lenguaje hablado, las expresiones verbalizadas de los pensamientos de los niños se convierten en las principales señales que influyen en las percepciones de los adultos".

El estudio se publica en la revista Psicología Evolutiva.

Fuente: Florida Atlantic University