¿El propranolol borra los recuerdos? Aún no
Genial, ¡una nueva droga para borrar la memoria!
Al menos eso es lo que pensaría si leyera los titulares de las noticias de salud pegados en la red durante los últimos días sobre las habilidades mágicas de borrado de memoria del propranolol:
- Medicamento para la presión arterial puede borrar recuerdos aterradores - WebMD
- La droga común alivia los recuerdos del miedo. Boston Globe
- ¿Podría un medicamento para la presión arterial atenuar los malos recuerdos? - Científico americano
¿Cómo es posible que tantas publicaciones respetables se equivoquen tanto en los hechos básicos de esta investigación? ¿Qué tan mal? Bueno, primero que nada, pensaría que el nuevo estudio estudió la memoria. Pero estaría equivocado, por supuesto. Lo que la investigación realmente analizó fue la respuesta de sobresalto y una conexión de miedo artificial hecha con una imagen:
Cuando los del grupo de placebo recibieron una serie de descargas eléctricas, su miedo a la araña también regresó, mientras que los del grupo de propranolol continuaron reaccionando con calma a la imagen de la araña, lo que sugiere que la asociación puede haber sido borrada permanentemente, o al menos negado hasta tal punto que no tiene ningún efecto.
¿Qué bloqueó el propranolol? Una asociación de miedo creada en laboratorio, que no es exactamente lo mismo que un recuerdo real y vívido. Para que quede claro aquí: las imágenes no equivalen a trauma, y una respuesta de sobresalto a un estímulo aterrador no equivale a un "recuerdo".
Científico nuevo hizo el mejor trabajo al poner la nueva investigación en algún contexto, incluso yendo tan lejos como para que el titular fuera mayormente correcto: "La píldora antifobia rompe el vínculo entre la memoria y el miedo". Ese es un resumen bastante bueno de la investigación, pero aún usa la palabra "memoria" cuando no está del todo claro que es lo que los investigadores aprovecharon aquí. Pero no me partiré los pelos.
Observamos este mismo tipo de problemas hace un año y medio cuando discutimos un estudio anterior realizado sobre este medicamento. Los medios de comunicación también se volvieron locos con ese estudio e hicieron exactamente las mismas afirmaciones: que un medicamento común para la hipertensión puede borrar los malos recuerdos. Aparentemente, un año y medio después, el periodismo de salud no ha mejorado.
¿Los "recuerdos" tratados por el fármaco propranolol se mantienen alejados para siempre? Quién sabe, ya que el estudio actual solo analizó a los sujetos durante 3 días:
Sin embargo, Chris Brewin, experto en memoria del University College London, Reino Unido, dice que los hallazgos son interesantes, pero advierte que el grupo de Kindt solo evaluó a los voluntarios en el transcurso de tres días.
“El miedo podría volver si los probaran varias semanas después”, dice.
En otras palabras, este es un buen estudio, basado en investigaciones previas. Los efectos de la droga propranolol no "borran" mágicamente los malos recuerdos. Sin embargo, previenen una respuesta de sobresalto fisiológico común en nuestro cuerpo a un estímulo fóbico. ¿Son los resultados duraderos en lugar de tomar el medicamento de por vida? Todavía no lo sabemos. Es de esperar que la investigación futura responda a algunas de estas preguntas adicionales.
