Sustancias químicas retardantes de llama vinculadas a problemas de comportamiento de los niños

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Algunos productos químicos que se agregan a muebles, aparatos electrónicos y otros artículos del hogar para prevenir incendios pueden tener consecuencias no deseadas en el desarrollo de los niños pequeños, según un nuevo estudio.

Investigadores de la Universidad Estatal de Oregon encontraron una relación significativa entre los comportamientos sociales entre los niños y su exposición a retardantes de llama ampliamente utilizados, según la Dra. Molly Kile, epidemióloga ambiental y profesora asociada de la Facultad de Salud Pública y Ciencias Humanas de OSU.

“Cuando analizamos las evaluaciones del comportamiento y los niveles de exposición, observamos que los niños que tenían más exposición a ciertos tipos de retardantes de llama tenían más probabilidades de exhibir comportamientos externalizantes como agresión, desafío, hiperactividad, falta de atención e intimidación”, dijo Kile.

"Este es un hallazgo intrigante porque nadie había estudiado previamente los efectos en el comportamiento de las clases de retardantes de llama organofosforados, que se han agregado a los productos de consumo más recientemente".

Los retardadores de llama se encuentran en todo el ambiente en muebles, colchones, alfombras, aparatos electrónicos, vehículos y más. Los productos químicos se agregan a los productos, pero no se unen al material, lo que hace que se liberen en ambientes interiores, explicaron los investigadores.

Los fabricantes comenzaron a agregar retardantes de llama en 1975 en respuesta a la nueva legislación en California diseñada para reducir la inflamabilidad en artículos domésticos comunes. El estado actualizó sus estándares de inflamabilidad en 2014 y ahora permite que los fabricantes de muebles cumplan con los estándares sin agregar químicos retardadores de llama a sus productos, pero los químicos todavía se usan ampliamente y permanecen en el ambiente interior, según los investigadores.

Los tipos más comunes de retardadores de llama son los éteres de difenilo bromados (BDE) y los retardadores de llama a base de organofosforados (OPFR). Los OPFR surgieron como una alternativa a los BDE en un esfuerzo por abordar algunas de las preocupaciones de salud ambiental que plantean los BDE, que tienden a permanecer en el medio ambiente durante largos períodos, anotaron los investigadores.

Investigaciones anteriores han demostrado que tanto los BDE como los OPFR están relacionados con una función cognitiva más deficiente en los niños. Pero se sabe menos sobre la relación entre los retardantes de llama y la salud social y emocional de los niños, particularmente durante la primera infancia, un período clave del desarrollo para el aprendizaje.

"Las habilidades sociales que los niños aprenden durante el preescolar sientan las bases para su éxito en la escuela, y también para su salud y bienestar social y emocional más adelante en la vida", dijo la Dra. Shannon Lipscomb, profesora asociada y líder de desarrollo humano y programa de ciencias de la familia en OSU-Cascades y coautor del estudio.

Para el estudio, los investigadores reclutaron a 92 niños de Oregon entre las edades de tres y cinco años para usar una pulsera de silicona durante siete días para medir la exposición a retardantes de llama.

Las pulseras, desarrolladas por Kim Anderson de la Facultad de Ciencias Agrícolas de la OSU, tienen una superficie porosa que imita a una célula, absorbiendo los productos químicos a los que las personas están expuestas a través de su entorno. La pulsera es una forma fácil y no invasiva de tomar muestras de la exposición química de los niños, anotaron los investigadores.

Cuando se devolvieron las pulseras, Anderson examinó hasta 1200 sustancias químicas que pudieran acumularse.

Los investigadores también hicieron que los padres o cuidadores principales llenaran cuestionarios sobre sociodemografía y el entorno del hogar, mientras que los maestros de preescolar completaron evaluaciones de comportamiento para cada niño.

En total, los investigadores obtuvieron datos completos y resultados de pulseras de 69 niños.

Su análisis mostró que todos los niños estaban expuestos a algún nivel de retardante de llama.

Los niños que tenían tasas de exposición más altas de los OFPR mostraron un comportamiento menos responsable y más agresividad, desafío, hiperactividad, falta de atención y comportamientos de intimidación, según los hallazgos del estudio.

Los maestros consideraban que los niños con mayor exposición a los BDE eran menos asertivos.

"Detectamos estos vínculos entre el retardante de llama y los comportamientos sociales de los niños mientras controlamos las diferencias en la demografía familiar, los entornos de aprendizaje en el hogar y la adversidad", dijo Lipscomb. "Esto sugiere que los retardantes de llama pueden tener un efecto único en el desarrollo además de los efectos de las primeras experiencias sociales de los niños".

Según los investigadores, se necesitan más estudios para comprender mejor los vínculos entre los retardantes de llama y el desarrollo de habilidades sociales de los niños. Dijeron que planean buscar financiamiento para un nuevo estudio que continúa por un período de tiempo más largo y considera cómo otros aspectos de la vida de los niños podrían afectar el impacto de los retardantes de llama en su desarrollo.

“Los resultados de esta investigación hasta la fecha han mostrado impactos potenciales para la salud infantil y justifican una investigación más exhaustiva”, dijo Kile.

“Si los científicos encuentran evidencia sólida de que la exposición a retardantes de llama afecta el comportamiento de los niños, podemos desarrollar estrategias que prevengan estas exposiciones y ayuden a mejorar la vida de los niños. Este tipo de ciencia de la salud pública es necesaria para descubrir cómo abordar las causas fundamentales de las preocupaciones de comportamiento que pueden afectar la preparación escolar y el bienestar general de los niños ".

El estudio fue publicado en la revista Salud Ambiental.

Fuente: Universidad Estatal de Oregon