El entrenamiento virtual puede reducir la ansiedad social de los niños
Una nueva investigación muestra cómo se puede utilizar la tecnología para crear un entorno ideal para enseñar habilidades a los niños con ansiedad.
Investigadores de la Clínica de Trastornos de Ansiedad de la Universidad de Florida Central y la compañía Virtually Better con sede en Atlanta desarrollaron un nuevo programa de simulación por computadora único en su tipo que permite a los niños interactuar con avatares que representan los roles de compañeros de clase, maestros y director.
La simulación, diseñada para niños de 8 a 12 años, permite a los médicos interpretar los roles de los avatares mientras los niños se sientan frente a una computadora en una habitación diferente y responden a situaciones que encuentran de forma rutinaria.
Los niños practican saludar, dar y recibir cumplidos, ser asertivos y hacer y responder preguntas.
“Estos niños entran y dicen: 'No sé cómo hacer un amigo'”, dijo la Dra. Deborah Beidel, directora de la Clínica de Trastornos de Ansiedad y profesora de psicología en UCF. "Tenemos que enseñarles las habilidades que la mayoría de las personas aprenden al estar cerca de otras personas".
Muchos niños están nerviosos y tardan en calentarse en nuevas situaciones sociales, pero aquellos con trastornos de ansiedad social tienen una angustia severa que no desaparece, dijo Beidel.
“Si un miedo es tan severo que impide que un niño haga algo que debería estar haciendo, como ir a la escuela, jugar en un equipo deportivo, estar en un recital de baile, ir a fiestas de cumpleaños o hacer amigos, entonces los padres deben llamar a un profesional de salud mental ”, dijo.
UCF ha abordado los trastornos de ansiedad de los niños durante más de cinco años. Biedel ha dirigido una Clínica de Trastorno de Ansiedad que, según Beidel, ofrece tratamientos de "estándar de oro".
La clasificación del estándar de oro proviene del método por el cual la clínica aborda los trastornos de ansiedad; en lugar de usar medicamentos u otras formas de intervenciones invasivas, los niños se emparejan con compañeros socialmente cómodos para salidas a lugares como boleras, restaurantes y campos de golf en miniatura.
El nuevo estudio ampliará las opciones de tratamiento en la clínica. La nueva intervención también es un método más realista para los padres en la mayoría de las comunidades. Muchos médicos que tratan a niños no tienen el tiempo o los recursos para reclutar niños socialmente cómodos y organizar salidas regulares.
Guiar a los clientes a través de una simulación en la oficina puede ser la única solución viable para ellos.
La simulación presenta un entorno escolar realista, diseñado con la ayuda de maestros de escuela primaria. Las respuestas preprogramadas de los compañeros de clase de avatar, que incluyen una chica genial, una chica inteligente y un matón, fueron grabadas por los niños para garantizar que el lenguaje refleje cómo hablan.
“Lo más importante es que fue diseñado por médicos con una intención muy específica de ayudar a las personas a mejorar. Esa es la gran diferencia entre esto y un juego, y no hay nada como esto en el mercado ”, dijo el Dr. Josh Spitalnick, psicólogo clínico de Virtually Better.
Los seis personajes y los diferentes niveles de dificultad de la simulación permiten a los médicos diseñar escenarios apropiados para sus pacientes. Los escenarios más desafiantes incluyen lidiar con un matón que exige que un niño entregue parte de su dinero para el almuerzo.
Si la prueba inicial sale bien, los investigadores esperan realizar una prueba de un año con más niños. Si tiene éxito, la simulación podría estar disponible para los médicos. Con el tiempo, el programa podría ampliarse para incluir otros entornos, como áreas de juego, y para atender a otros niños que necesitan ayuda para mejorar sus habilidades sociales.
El programa de 12 semanas comenzará este verano e involucrará a 30 niños de Florida Central de 8 a 12 años.
Fuente: Universidad de Florida Central
