En el TOC, las acciones están en desacuerdo con las creencias

Los científicos del Reino Unido han desarrollado un modelo matemático que puede ayudar a arrojar luz sobre los procesos subyacentes del trastorno obsesivo compulsivo (TOC). Sus hallazgos, publicados en la revista Neurona, muestran que aunque las personas con TOC desarrollan un sentido profundo y preciso de cómo funcionan las cosas, no lo utilizan para guiar su comportamiento.

"Este estudio muestra que las acciones de las personas con TOC a menudo no tienen en cuenta lo que ya han aprendido", dice el autor principal Benedetto De Martino, investigador principal del Laboratorio de Modelado de Decisiones Cerebrales del University College de Londres. El estudio fue dirigido por los estudiantes graduados Matilde Vaghi y Fabrice Luyckx.

En el estudio, el equipo de investigación pudo medir el grado en que las creencias y la acción se disociaron entre sí, y encontraron que el grado de diferencia podía predecir la gravedad de los síntomas del TOC.

“Esto fue muy sorprendente para mí”, agrega De Martino. "Es la primera vez que alguien ha podido calcular el grado de disociación y demostrar que se correlaciona con la gravedad de la enfermedad".

El enfoque de la investigación está orientado a desarrollar una comprensión más profunda de la conexión entre confianza y acción. Específicamente, el equipo analizó cómo la certeza guía las decisiones que toman las personas. Por ejemplo, si está seguro de que va a llover, se llevará un paraguas.

"Pero sospechamos que en las personas con TOC, este vínculo está roto", explica De Martino. "Alguien con TOC te dirá que sabe que tiene las manos limpias, pero que no puede dejar de lavarlas. Dos cosas que normalmente están vinculadas, la confianza y la acción, se han desacoplado ".

Los investigadores desarrollaron una prueba para medir este fenómeno. Reclutaron a 49 voluntarios (24 con TOC y 25 controles combinados) para jugar un videojuego en el que tenían que atrapar objetos similares a monedas en un cubo.

Después de varios juegos, todos los participantes pudieron afirmar con confianza de dónde creían que provenían las monedas. Sin embargo, mientras que los participantes sanos pudieron colocar sus baldes en base a esa creencia, aquellos con TOC continuaron adivinando a sí mismos, ignorando la confianza que sentían y persiguiendo cada moneda moviendo constantemente sus baldes.

Este estudio en particular pertenece a un campo de investigación bastante nuevo conocido como psiquiatría computacional, que se centra en el desarrollo de modelos matemáticos para comprender mejor las diferencias en el cerebro que conducen a conductas dañinas.

“La medicina actual se trata en gran medida de decodificar los mecanismos del cuerpo”, dice De Martino. “Cuando hablamos de algo como una válvula cardíaca, esa es una parte mecánica que se puede entender claramente. Pero el cerebro es un dispositivo computacional que no tiene partes mecánicas, por lo que necesitamos desarrollar herramientas matemáticas para comprender qué sucede cuando algo sale mal con un cálculo cerebral y genera una enfermedad ”.

“Este modelo no solo nos da una mayor comprensión del TOC, sino también del cerebro normal y sano”, dice De Martino. "Así como el estudio de las personas con lesiones en el hipocampo nos ha enseñado históricamente sobre el funcionamiento interno de la memoria, el estudio de las personas con TOC puede brindarnos nuevos conocimientos sobre cómo se vinculan las creencias y las acciones".

De Martino señala que una vez que se desarrollen tales herramientas, pueden ayudar a desarrollar nuevos enfoques para el diagnóstico, lo que podría conducir a la detección e intervención tempranas. “Este sería un cambio de juego en el campo”, concluye.

Fuente: Cell Press