Los presidentes como pacientes: una entrevista con la Dra. Connie Mariano
En junio de 2010, el Dr. Mariano liberó El médico de la Casa Blanca: Mis pacientes eran presidentes: una memoria (Thomas Dune Books, 2010).
Pude hablar con ella recientemente sobre la psicología detrás de pasar nueve años cuidando a tres presidentes de los Estados Unidos a través de todo, desde ampollas que causaron pánico hasta ese escándalo sexual que se escuchó en todo el mundo.
Alicia Sparks: Ya sea que se dirigiera a un campo de golf local o a un evento en el extranjero, gran parte de la planificación médica “por si acaso” se centró en la preparación de los viajes. Al principio, hubo incluso un momento en el que temías no tener una curita simple. ¿Qué tan estresante fue planificar estos viajes?
Dra. Connie Mariano: Al principio fue muy estresante porque cuando comencé en la Unidad Médica de la Casa Blanca no había una lista estandarizada de artículos para empacar en su maletín médico. Entonces, tenía que guiarse por lo que guardaron los otros médicos. Estábamos enfocados en eventos que amenazaban la vida como un paro cardíaco, trauma y asesinato que de alguna manera una ampolla en la parte posterior del talón del presidente no estaba en la lista de amenazas potenciales para su salud. Entonces, desde ese episodio, llené el maletín médico con muchas tiritas.
Sparks: ¿Cuánto tiempo antes de que se volviera "normal", una especie de "segunda naturaleza", o lo hizo alguna vez?
Mariano: Después de unos 2-3 años. Pero a pesar de que sabías qué hacer, tu adrenalina siempre estaba alta porque en cualquier momento, en cualquier lugar, algo amenazante podría sucederle al presidente, ya sea un ataque al corazón o un atentado contra su vida.
Sparks: Durante el comienzo de su gira por la Casa Blanca, era nuevo, con los ojos muy abiertos, incluso nervioso, y al final estaba completamente al mando. ¿Hubo algún incidente que fuera el punto fundamental de esa transformación?
Mariano: Cuando me di cuenta de que mi jefe no era un buen líder y que la Unidad Médica necesitaba cambiar para hacer mejor su trabajo. Y tuve la experiencia, pero lo más importante, la confianza del Presidente y la Primera Dama, para hacer que esos cambios ocurrieran.
Chispas: todos sabemos que los seres humanos son seres humanos, ya sean empleados de una tienda de abarrotes o presidentes de Estados Unidos. Todos dormimos, todos nos enfermamos, todos nos duchamos, todos usamos el baño. Aún así, los presidentes de Estados Unidos son presidentes de Estados Unidos. ¿Cómo llegó a acostumbrarse a ver al POTUS en "situaciones humanas" muy reales, como cuando el presidente Bush vomitó en el regazo del emperador japonés?
Mariano: Como médico, estás muy enfocado en la condición humana de tus pacientes. Como médico del presidente de los Estados Unidos, usted es muy consciente de su humanidad, pero respeta su poder y posición. A través del contacto diario con él al verlo en la Casa Blanca o viajar con él en el Air Force One, en el Marine One o en todos sus eventos en los que estás a solo unos metros de distancia, te acostumbras a conocerlo y entenderlo mejor.
Sparks: en Dublín, cuando hacías malabarismos con la empleada suicida "Mary" y la atención presidencial, ¿cómo manejaste este incidente e incidentes similares, cuando tenías que encargarte de casos graves del personal, estar atento al presidente y asegurarte nada interfirió con el viaje? ¿En qué tipo de estado de ánimo tenías que ponerte?
Mariano: Hay que priorizar y equilibrar al mismo tiempo. Afortunadamente, tenía otro médico conmigo en Dublín junto con una enfermera que acompañó al presidente a cenar esa noche para vigilarlo a él y a la Primera Dama mientras yo podía buscar a Mary con el empleado de la Casa Blanca. Tener los asistentes adecuados hace una gran diferencia.
Sparks: Cuando murieron el tío del presidente Clinton y luego su madre, ¿cómo reconfortó a uno de los líderes más poderosos del mundo? ¿Cómo se sintió al ver a esa persona pasar de ser "grande y responsable" a ser solo un sobrino e hijo afligidos?
Mariano: Ofreces palabras de pésame y por el solo hecho de decir esas palabras y estar presente para él, el Presidente se siente agradecido y reconfortado. Es muy difícil para los presidentes compartir esos momentos privados de dolor porque parte de la personalidad del presidente es proyectar poder y fuerza.
Sparks: Durante el escándalo de Monica Lewinsky, parecía muy seguro de la inocencia de Clinton. Me apoyaste mucho, y la forma en que describiste cómo se sintió al verse obligado a ser el que extrajera su sangre hizo que pareciera como si casi pensaras en ti mismo como un traidor. Más tarde, cuando se supo la verdad, se sintió herido y enojado. ¿Cómo afectó eso su relación con Bill? ¿Cómo reconciliaste tus sentimientos hacia él?
Mariano: Hizo mi relación difícil porque estaba muy decepcionado de él. Pero me di cuenta de que no podía renunciar a él y que tenía un trabajo que hacer. No me enviaron a la Casa Blanca para juzgarlo. Me enviaron a cuidarlo. Y al concentrarme en por qué estaba allí, superé mi decepción.
Sparks: En el libro, mencionaste que el mantra de Hillary Clinton debe haber sido "No dejes que vean el dolor". Que ella simplemente "volvió al caballo y lo llevó a la victoria". ¿Alguna vez temiste que Hillary no estuviera lidiando con el dolor de una manera saludable? ¿Que todo el trabajo no era solo para mantener la pelota rodando, sino una forma de evitar lidiar con el dolor? ¿Alguna vez esperó que hubiera un momento en que ella lo estaba dejando escapar?
Mariano: Admiré la forma en que manejó el dolor en privado. En verdad, esta mujer no es una víctima. Creo que se mantuvo ocupada en los proyectos que creía importantes y, a su manera, también lo perdonó. Observé que pudo tener el apoyo de sus amigos cercanos, su ministro, su propia fe y fuerza personal para ayudarla a superar los tiempos difíciles.
Sparks: Y en esa nota, ¿qué hay de ti? No se menciona mucho que te cuides a TI en tus memorias, aunque definitivamente se mencionan las consecuencias (sentirse desconectado de tu familia, tu esposo e hijos, un eventual divorcio, etc.). En un momento del libro admitiste haber fantaseado con estar disfrazado cuando estabas en eventos de trabajo. ¿Hubo ocasiones en las que te concentraste en ti mismo, pasaste tiempo con familiares y amigos y llegaste a usar algo que no fuera el "atuendo de guardia"?
Mariano: Fui un pésimo paciente en la Casa Blanca. Nunca dormí, comí mal. Traté de compensarlo trotando y haciendo ejercicio, y asistiendo a mis exámenes anuales en Bethesda. Cuando mis manos se volvieron torpes, finalmente me rindí y conseguí que el neurocirujano me viera en Bethesda, donde descubrieron que tenía una compresión en la médula espinal que me llevó a la cirugía. Fue muy difícil alejarse del trabajo. Las únicas vacaciones a las que traté de ir fueron a Puerto Rico con mi familia durante unos días y me llamaron el primer día por un comunicado de prensa sobre la castración de Buddy, el perro. He mejorado mucho desde que dejé la Casa Blanca y salí de la "zona de muerte".
Sparks: El término “voz de siervo” aparece mucho a lo largo del libro, sin embargo, es evidente que todos los presidentes y sus familias le agradaron y trataron mucho. ¿Cuánto tiempo tardó en desaparecer esta voz? ¿Lo hizo alguna vez? ¿En que punto? ¿Ser ascendido a capitán marcó la diferencia?
Mariano: Creo que la voz del sirviente nunca se ha ido. En cambio, es más como ser simplemente humilde, lo que creo que es algo bueno. He visto a demasiadas personas en Washington DC meterse en problemas porque sus egos se volvieron demasiado grandes para ellos. Ser ascendido a Capitán y Almirante significó que hice un buen trabajo. Pero incluso ahora, sigo pensando, "nunca es suficiente". ¿Qué más puedo hacer en mi vida?
Sparks: Tomó gran parte de su entrenamiento y experiencia laboral en la Marina y lo aplicó al trabajo con el POTUS. ¿Qué tipo de experiencias de trabajo con el POTUS ha aplicado en su práctica actual, el Centro de Medicina Ejecutiva?
Mariano: El logo de mi práctica es una estrella plateada, que simboliza la estrella que usé como Contraalmirante cuando me retiré de la Marina. Además, las letras de la palabra "ESTRELLA" representan los factores que aprendí que eran importantes de la Casa Blanca y que serían importantes para mis pacientes en mi práctica actual:
- S: Servicio
T: Confianza
A: acceso
R: Relación
Al final, entre médico y paciente: se trata de la relación.
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