Las habilidades de pensamiento de la infancia pueden predecir la cognición a los 70 años

El rendimiento de los niños de ocho años en una prueba cognitiva puede ayudar a predecir qué tan bien puntúan en las pruebas de pensamiento y memoria cuando tengan 70 años, según un nuevo estudio publicado en la revista. Neurología. Por ejemplo, una persona cuyo rendimiento cognitivo estaba en el 25 por ciento superior cuando era niño es probable que permanezca en el 25 por ciento superior a los 70 años.

Los hallazgos también muestran que los niveles de educación y la presencia de placas de beta amiloide (asociadas con la enfermedad de Alzheimer) tuvieron un efecto adicional en las puntuaciones cognitivas en la vejez. El estatus socioeconómico tuvo un ligero efecto.

“Encontrar estos predictores es importante porque si podemos entender qué influye en el desempeño cognitivo de un individuo en la vida posterior, podemos determinar qué aspectos pueden modificarse mediante la educación o los cambios en el estilo de vida, como el ejercicio, la dieta o el sueño, que a su vez pueden ralentizar el desarrollo cognitivo declive ”, dijo el autor del estudio Jonathan M. Schott, MD, FRCP, del University College London en el Reino Unido y miembro de la Academia Estadounidense de Neurología.

La investigación involucró a 502 personas nacidas durante la misma semana en 1946 en Gran Bretaña. Los participantes tomaron pruebas cognitivas cuando tenían ocho años y luego nuevamente entre las edades de 69 y 71.

Una prueba, similar a una prueba que completaron cuando eran niños, involucró observar varios arreglos de formas geométricas e identificar la pieza que faltaba entre cinco opciones. Otras pruebas evaluaron habilidades como memoria, atención, orientación y lenguaje.

Los participantes se sometieron a tomografía por emisión de positrones (PET) para ver si tenían placas de beta amiloide en el cerebro asociadas con la enfermedad de Alzheimer. También tenían escáneres detallados de imágenes por resonancia magnética (IRM) del cerebro.

Los resultados muestran que las habilidades de pensamiento de la niñez se asociaron con puntajes en las pruebas cognitivas tomadas más de 60 años después. Por ejemplo, alguien cuyo rendimiento cognitivo estaba en el 25 por ciento superior cuando era niño, probablemente permanecería en el 25 por ciento superior a los 70 años.

Incluso teniendo en cuenta las diferencias en los puntajes de las pruebas de la infancia, hubo un efecto adicional de la educación. Por ejemplo, los participantes que completaron un título universitario obtuvieron alrededor de un 16 por ciento más alto que aquellos que dejaron la escuela antes de los 16 años.

Un nivel socioeconómico más alto predijo un rendimiento cognitivo ligeramente mejor a los 70 años, pero el efecto fue muy pequeño. Por ejemplo, los participantes que habían trabajado en trabajos profesionales recordaron un promedio de 12 detalles de una historia corta, en comparación con 11 detalles para aquellos en trabajos manuales. Las mujeres obtuvieron mejores resultados que los hombres en la prueba de memoria y velocidad de pensamiento.

Además, los participantes con placas de beta amiloide tenían puntuaciones más bajas en las pruebas cognitivas. Por ejemplo, en la prueba de piezas faltantes, obtuvieron una puntuación un 8% más baja en promedio. En otras palabras, obtuvieron 23 de 32 elementos correctos en promedio, 2 puntos menos que los participantes sin placas de beta amiloide. Sin embargo, la presencia de estas placas no se asoció con el sexo, las habilidades cognitivas infantiles, la educación o el nivel socioeconómico.

"Nuestro estudio encontró que las pequeñas diferencias en el pensamiento y la memoria asociadas con las placas amiloides en el cerebro son detectables en los adultos mayores, incluso a una edad en la que aquellos que están destinados a desarrollar demencia probablemente aún estén a muchos años de tener síntomas", dijo Schott. .

“También encontró que las habilidades cognitivas, la educación y el nivel socioeconómico de la infancia influyen de forma independiente en el rendimiento cognitivo a los 70 años. Se necesita un seguimiento continuo de estas personas y se necesitan estudios futuros para determinar cómo utilizar mejor estos hallazgos para predecir con mayor precisión cómo el pensamiento y la memoria cambiarán a medida que envejezcan ".

Una limitación del estudio es que todos los participantes eran blancos, por lo que es posible que los hallazgos no representen a la población general.

Fuente: Academia Estadounidense de Neurología