Las mujeres que sufrieron abuso infantil tienen más probabilidades de tener un hijo con autismo
De hecho, las mujeres que sufrieron el mayor abuso físico y emocional tenían un 60 por ciento más de probabilidades de tener un hijo con autismo que las mujeres que no fueron abusadas.
La combinación más severa de abuso físico, emocional y sexual significaba que una mujer tenía 3,5 veces más probabilidades de tener un hijo autista que una mujer que no había sido abusada, dijo la autora principal del estudio, Andrea L. Roberts, Ph.D., investigadora asociada en el departamento de ciencias sociales y del comportamiento de la Escuela de Salud Pública de Harvard.
Para el estudio, los investigadores analizaron datos de más de 52,000 mujeres inscritas en el Nurses ’Health Study II, un gran estudio sobre la salud de las mujeres que comenzó en 1989. De las mujeres en el estudio, 451 tuvieron un hijo con autismo.
Para determinar si habían sufrido abuso infantil, se les preguntó a los participantes si alguna vez habían sido golpeados con tanta fuerza como para quedar magullados o con un cinturón u otro objeto, y si habían sido sometidos a castigos crueles, comentarios insultantes o gritando.
Los investigadores también preguntaron a las mujeres si alguna vez habían experimentado toques sexuales no deseados o contacto sexual forzado por un adulto o un niño mayor.
Los investigadores también analizaron si los factores de riesgo relacionados con el embarazo, que se han asociado con el autismo, aumentan aún más el riesgo de la enfermedad. Estos factores de riesgo incluyen diabetes gestacional, preeclampsia y parto prematuro. También se incluyeron en el estudio otros riesgos, como fumar, el uso de inhibidores selectivos de la captación de serotonina (antidepresivos) y el abuso por parte de una pareja íntima durante el embarazo.
Los hallazgos revelaron que, aunque las mujeres abusadas experimentaron más factores de riesgo relacionados con el embarazo, estos factores eran solo una pequeña parte del vínculo entre el abuso infantil y el riesgo de autismo.
Los investigadores señalan que el estudio muestra una asociación, no un vínculo de causa y efecto, y no está claro cómo el abuso infantil puede contribuir al autismo.
Pero hay razones válidas para la asociación. Una teoría es que las mujeres maltratadas pueden tener una mayor respuesta al estrés. Esto puede provocar inflamación o niveles altos de hormonas del estrés, que afectan el cerebro fetal.
Otra posible explicación es que los padres que abusan de los niños pueden tener una enfermedad mental, lo que puede aumentar el riesgo de otras discapacidades mentales, incluido el autismo, en los familiares, dijo Roberts.
A un experto le preocupaba que los hallazgos pudieran alimentar los temores de los padres de que ellos causaban la condición de su hijo.
“Lo preocupante es el efecto potencial que esto podría tener en las madres”, dijo Tanya Paparella, Ph.D., directora del Programa de Hospitalización Parcial en la Primera Infancia de la Universidad de California en Los Ángeles, que trata a niños pequeños que tienen autismo.
"Sabemos que el autismo tiene un origen fuertemente genético, pero sabemos muy poco acerca de dónde se encuentran los factores de riesgo genéticos y dónde se encuentran los factores de riesgo ambientales, y muy poco sobre la combinación de riesgos genéticos y ambientales", dijo Paparella, quien fue no participa en el estudio de investigación.
Aún así, el estudio agrega una nueva pieza al rompecabezas del autismo. "Estamos luchando un poco para tratar de descubrir qué causa el autismo", dijo Roberts. "Nuestro estudio apunta a una posible nueva dirección en la investigación".
El hecho de que los factores de riesgo de autismo relacionados con el embarazo fueran más altos en las mujeres que fueron abusadas “sugiere que el efecto del abuso puede llegar a través de generaciones”, agregó Roberts. "Como sociedad, debemos centrarnos más en cómo se cuida a los niños y brindar más apoyo a las familias que podrían estar en riesgo de abusar de sus hijos".
Fuente: Psiquiatría JAMA
